— Vi har ikke bundet oss til et fremtidig samarbeid med noen, sier fylkesordfører Andreas Kjær i Telemark. - Vi har derfor vedtatt at vi skal utrede ulike modeller for samarbeid og sammenslåing. Administrativt arbeider vi nå med å se på fordeler og ulemper ved å gå sammen med Vestfold og Buskerud.Men at vi er i gang med den utredningen betyr ikke at vi setter Buskerud og Vestfold foran Agder, understreker Kjær.Allerede 16. februar møtes toppolitikerne i Telemark, Aust-Agder og Vest-Agder i Arendal for å snakke om samarbeid. Der vil spørsmålet om en felles Agder-Telemark-region komme opp som et naturlig tema.Fylkesordfører Andreas Kjær har merket seg at det knirker i samarbeidet mellom de to Agder-fylkene. Så langt har det aldri vært noe tema i Telemark bare å gå sammen med Aust-Agder. Kjær og hans folkevalgte kolleger forholder seg fortsatt til at begge Agder-fylkene går sammen i en ny region.- Telemark ligger i skjæringspunktet mellom Sørvestlandet og Østlandet. Det er mange her som frykter at en sammenslåing med Vestfold og Buskerud vil gi en for sterk Drammen-dominans, sier Kjær.- Hva taler for å gå sammen med Agder?- En Agder-Telemark-region vil gi en bedre balanse. Vi har flere områder der vi har felles interesser og allerede samarbeider. Det gjelder ikke minst innenfor samferdsel med samarbeid om jernbaneprosjekter. Og så er det slik at enhver utbedring av stamvei i ett av fylkene vil være til fordel for de andre. Samferdsel blir i det hele tatt svært viktig fremover, og på det feltet samarbeider vi godt allerede, sier Kjær.Det var på representantskapsmøtet i Aust-Agder Arbeiderparti i helgen at fylkesleder Per Åge Nilsen og fylkesvaraordfører Laila Øygarden bestemte seg for å gå på frierføtter til Telemark. Etter det famøse vedtaket om lungekirurgien stoler ikke Aust-Agder Ap lenger på at det vil komme noe særlig godt ut av et samarbeid med Vest-Agder alene.- Velkommen etter!, sier Høyres gruppeleder i fylkestinget i Aust-Agder, Ove Perry Gjerde, til Laila Øygarden og Per Åge Nilsen. - Høyre har i lang tid hevdet at hvis fylkeskommunene skal opprettholdes, så må Agder sammen i en langt større region enn bare Aust- og Vest-Agder.- Det er bra at Arbeiderpartiet nå tar til fornuft, selv om det kommer sent. Hadde partiet hørt på oss tidligere, kunne vi vært kommet betydelig lenger i denne prosessen, sier Gjerde.- Aust-Agder alene og Telemark er ikke aktuelt, Agder-fylkene må holde sammen i en fremtidig struktur dersom vi fortsatt, mot fornuft, skal ha tre forvaltningsnivåer. Fylkestingene i Aust-Agder og Vest-Agder har begge vedtatt at Agder må være sammen i et fremtidig regionfylke uansett hvilke andre fylker vi kommer sammen med, sier Ove Perry Gjerde.