Helse— og sosialsjef Anders Eikeland mener hovedårsaken ligger i et underbemannet sosialkontor. Nå slår han alarm.Gjerstad har i flere år ligget på fylkestoppen i økonomisk sosialhjelp pr. innbygger. Etter de fire første månedene i år har situasjonen forverret seg dramatisk, og hvis det ikke blir foretatt merkbare grep, vil budsjettet bli sprengt allerede første halvår.Overgår alt

Utbetalingene etter årets første fire måneder overgår alt av hva man har sett tidligere. I årene fra 1997 til 1999 lå de på rundt 1,3 millioner kroner ved utgangen av april. I år viser regnskapet 1,9 millioner kroner. I fjor endte man på totalt 4,1 millioner kroner, en budsjett-sprekk på over 1 million. Inneværende års budsjett er på bare 2,9 millioner kroner ¿ et beløp som ventelig vil være oppbrukt i løpet av første halvår.Slår alarm

Dette har altså fått helse- og sosialsjef Anders Eikeland til å slå alarm. Nå ber han ordfører og rådmann om at problematikken blir drøftet inngående:¿ Jeg regner ikke med at dette kommer som noen overraskelse på ordføreren. Han har selv signalisert initiativ i saken. Og det er naturlig å ta tak i problematikken nå i forbindelse med budsjettreguleringen og arbeidet med neste års budsjett, sier Eikeland.Underbemannet

I et brev til ordføreren og rådmannen peker helse- og sosialsjefen på underbemanning på sosialkontoret som hovedårsaken til eksplosjonen i økonomisk sosialhjelp:¿ Jeg tror ikke vi får "grep" på økonomisk sosialhjelp uten at kontoret får kapasitet til å gå relativt dypt inn i situasjonen til en del av de personer og familier som i dag mottar hjelp. De ansatte på kontoret føler arbeidssituasjonen som uholdbar, men skal samtidig ha stor ros for den innsats de gjør for å få tingene til å fungere best mulig, skriver han.Maktesløse

Til Aust Agder Blad sier Eikeland at han tror underbemanningen er dyr for Gjerstad kommune:¿ Med de knappe to saksbehandler-stillingene vi har makter vi rett og slett ikke å se på gjeldsrådgiving og alternative former for støtte, sier han.Når det gjelder antall klienter, viser de en viss økning i år. Mens det i april i fjor var 98 personer som mottok økonomisk sosialhjelp i Gjerstad, er det nå 105.