GRIMSTAD: — Jeg vil hjelpe så lenge jeg kan. Selv om jeg nesten ikke ser, er det mye jeg kan gjøre. Jeg ser nøden, sier Alf Somdal.I tre måneder har han vært hjemme for å samle inn mer penger til mat og klær til gatebarn og fosterhjemsbarn i Meru i Kenya. Meru ligger på en høyslette 1500 meter over havet, 23 mil fra Nairobi. Byen er på størrelse med Grimstad, og blant 4000 innbyggere er det 200 sultne og syke barn som driver gatelangs. Bare misjonærene bryr seg. 500 kroner koster det å gi alle gatebarna ett daglig måltid. Barna er foreldreløse eller utstøtte, og mange har søkt inn til byen fra Meru distrikt som til sammen har én million innbyggere.- Det er vanskelig å forstå at disse barna kan overleve. Noen er svært små. De ligger alle steder, har lite klær, er sultne og syke. Mange har aids, sier Somdal.Alf Somdal trykket gatebarna til sitt bryst for få år siden. Nå hjelper også andre misjonærer til, men Somdal tror ikke det er mulig å få alle barna bort fra gaten.- Vi forsøker å få flest mulig barn i fosterhjem som er en rimelig måte å hjelpe barna på. Det koster 150 kroner måneden, sier Alf Somdal.Budsjettet for Somdal er på nær en halv million kroner årlig. Han bruker selv trygden for å betale reise og opphold og holde administrasjonsutgiftene nede. Givergleden på Sørlandet er god, og en stiftelse drevet av en sørlending står for halvparten av inntektene til misjonsarbeidet i Meru. Stiftelsen hjelper daglig 131 barn, flere av dem har fått en ny start i fosterhjem og utdannelse.Gatebarna og barna i fosterhjem hjelpes etter fadder-prinsippet. Vi har behov for flere faddere. Målet er å øke antall barn i fosterhjem fra 181 til 200 i år.- De innfødte er fattige, og mange barn støtes ut fra oppløste hjem. Utroskap florerer, og i nye familiekonstellasjoner er ofte barna ikke inkludert, forteller Somdal. For å klare den viktige oppgaven i Meru har den sterkt synshemmede Somdal ansatt hushjelp og sjåfør, og han forsøker i størst mulig grad å afrikanisere hjelpeprogrammet.- Men forholdene i Kenya gjør det nødvendig at jeg beholder det overordnede ansvaret og tilsynet. I tillegg til barnearbeidet driver Somdal forkynnelse, og sammen med kona Astrid, som også er adjunkt, har han drevet undervisning. De to har også bygget skole for psykisk utviklingshemmede. Alf Somdal driver sin misjonsvirksomhet gjennom Kenya Trosmisjon som i 1950 ble startet av misjonærene Karly og Walther Olsen. Ekteparet Olsen ba Somdal videreføre arbeidet i Kenya. Alf Somdal er utsendt fra Filadelfia i Grimstad.