LILLESAND: — Hvem har funnet på det herre? Det går ikke an! Eli Bentsen ble skikkelig tatt på senga da venninnene hentet henne hjemme i Brentemogata en times tid før den store kulturfesten i eTeateret i går kveld. Der ble årets kulturpris ble utdelt. Eli lå på gulvet og fikk fjernet stingene etter en operasjon i foten da damene kom for å få henne med på kulturfesten. For det var Eli Bentsen i turngruppa «Eli og damene» som fikk Lillesand kommunes kulturpris i år.Hun fikk prisen og æren for at folkehelsa i Lillesand er blitt bedre, både fysisk og psykisk. Hun har vært leder for turnpartier i Lillesand i 40 år og har gledet befolkningen både med «Eli og damene» og med revyer på 70- og 80-tallet.«Eli har lett for å engasjere andre og få dem med seg på litt «crazy» innslag, til glede og underholdning for andre», skriver juryen i sin begrunnelse. Juryen har bestått av Arne Thomassen, Arve Danielsen og Ole Johan Storaker.Eli begynte som ungjente i 1960 å lede turnpartier. Mange av disse jentene gjorde det bra i lokale mesterskap. På 70- og 80-tallet ledet hun trimpartier og foreldrepartier som ble veldig populære. Senere konsentrerte hun seg om dameturn og mosjon. Fra 1984 ble dette kalt aerobics, fremdeles ledet av Eli. Hun samler 50-60 damer i gymsalen på Lillesand ungdomsskole hver uke, og leder dem med fengende musikk fram til bedre kondisjon og styrke. Og ikke bare det, hun klarer også å lage morsomme innslag som damene opptrer med. «Eli og damene» er blitt et begrep i Lillesand. Helt siden LillesandsDa'ene gjenoppstod i 1987 har Eli bidratt til underholdningen på åpningen av Da'ene. Dessuten har hun vært aktiv som sangforfatter ved mange anledninger, og har i mange år tatt initiativ til morsomme innslag til kortesjen i borgertoget 17.mai.Ikke rart at damen nå fikk kommunens kulturpris, som ble utdelt av ordføreren.- Eli har gjort Lillesand til et godt sted å bo, sa han blant annet i sin tale til prisvinneren.I år var det lagt opp til en stor kulturfest i eTeateret i forbindelse med utdeling av kulturprisen. På programmet, som ble ledet av avtroppende teatersjef Susanne Lavik i et stappfullt eTeater, var det mye lokal underholdning. Kolekvinten åpnet og avsluttet programmet. Så var det dans av unge jenter fra Sister Act, etterfulgt av fortelling og musikk med Hilde og Jo Eskild. Rasmus Schanke spilte klassisk gitar, Kasper Vagle bidro med diktlesning. Kulturskolen deltok med sang og dans, og det var viser med Tor Flaa, Rasmus Schanke og Joachim Hall Sørensen.