KRISTIANSAND: — Jeg blir oppgitt over Oslo-bispen, fordi han blander seg borti ting han burde være forsiktig med å kommentere. Når det gjelder konflikten i Midtøsten, er Stålsett faktisk en mer aktiv aktør enn utenriksminister Jan Petersen, sier Kleppe, nyvalgt leder i Demokratene.Han mener Stålsett snart må bestemme seg for om det er politiker eller biskop han vil være. - Han har politisk erfaring som leder i Senterpartiet og stortingsmann, og kanskje er det grunnen til at han føler at han stadig må mene noe politisk. For han mener jo noe om alt, bortsett fra forholdet vårt til Vårherre. Slik han holder på, er han ikke med på å styrke Den norske kirkes stilling, sier Kleppe. Israel-kritikk

Han reagerer også på at Oslo-bispen velter altfor mye av ansvaret for konflikten over på Israel.- Jeg trodde han var en Israels-venn, men slik virker det ikke på uttalelsene han kommer med. Hva annet skal Israel gjøre enn å gå inn i palestinske områder for å stoppe selvmordsbomberne? spør Kleppe. Han er skeptisk til at Stålsett som medlem i Nobelkomiteen så klart signaliserer at Israel må bære hovedansvaret for at Midtøsten står i brann.- Er det freden han vil jobbe for, bommer han med sine utspill, sier Vidar Kleppe. Avviser kritikken

Gunnar Stålsett avviser blankt kritikken fra Kleppe.- Kirken ville svikte sitt moralske ansvar om vi ikke engasjerte oss, for Kirken må ta stilling i en situasjon som innebærer så massive krenkelser av menneskerettighetene som det vi ser i Midtøsten, sier Oslo-bispen, som mener Kleppe heller burde kritisere Jan Petersen hvis han mener biskopen er mer aktiv på den utenrikspolitiske arena enn utenriksministeren. - Det er et gammelt triks å kritisere Kirken for å blande seg inn når den fløyen Kleppe tilhører ikke liker det Kirken kommer med. Det så vi også i kampen mot apartheid i Sør-Afrika, sier Stålsett. Hatbrev

I Midtøsten mener han begge parter i striden har mye å svare for, men at det påhviler Israel et spesielt ansvar. - Terror må fordømmes, enten den skjer på individuell basis eller med militærmakt. Når en av de sterkeste militærmaktene i verden erklærer krig mot én person, og gjennomfører den skånselsløst i by etter by med store sivile tap, blir det meningsløst å si at begge har det samme ansvar. Vi må appellere til den sterke å vise tilbakeholdenhet, sier Gunnar Stålsett. Han forteller at kritikken fra Kleppe ikke er enestående, for han får mange hatbrev fra israelsvenner som spør ham hvordan han våger å sette seg opp mot Guds plan med det utvalgte folk. ole.lillesvangstu@fedrelandsvennen.no