Fædrelandsvennen treffer en blid og opplagt ordfører for en liten bryggesleng i havna onsdag morgen. Og Arne Thomassen har grunn til å smile om dagen.

— Nå er det sommer i Lillesand. Det er en fin tid. Dessuten fikk jeg noen gode nyheter i går, forteller han.

For to år siden ble han rammet av kreft. Tirsdag var Thomassen på kontroll på sykehuset i Oslo.

— Der fikk jeg vite at alt ser bra ut. Det er flott.

Forkjærlighet for trebåter

Han har vært Høyre-ordfører i Lillesand de siste 12 årene.

Alle vet kanskje ikke at Arne Thomassen egentlig er utdannet rørleggermester. Lenge hadde han sitt eget firma. Så tok politikken overhånd.

— Er det noe annet folk i Lillesand ikke vet om deg?

— Jeg har ikke mange hemmeligheter. Men det kanskje ikke alle vet er at jeg har en stor forkjærlighet for gamle trebåter. Jeg har to sjekter på vannet, og to gamle trebåter stående på lager. Jeg får dessverre liten tid til å gjøre noe med dem, men jeg synes det er veldig gøy.

Ordføreren trives ved sjøen og har selv flere tresjekter han tilbringer mye tid i om sommeren. Foto: Rebecca Trondsen

— Må være 20 grader i vannet

Det er altså tresjekte som gjelder for Arne.

— Har det blitt mange båtturer i år?

— Det har blitt noen. Jeg satt ut sjekta i starten av april, så jeg har fått meg noen turer på sjøen.

— Har du badet ennå?

— Nei, for at jeg skal bade må det bikke 20 grader i vannet. Sist jeg sjekket var det bare 13, så det er ikke sikkert at jeg får på meg badeshortsen i det hele tatt i år. Min mor bader hele året. Jeg har tydeligvis ikke arvet det fra henne.

Jeg sier som Gabriel Scott: «Noen ganger sitter jeg og tenker, andre ganger bare sitter jeg».

Ferieplaner

— Skal du ha noe ferie i sommer?

— Jeg skal ha en og en halv uke i slutten av juli. Men jeg er så heldig at jeg kan flekse litt og ta meg fri av og til når det er fint vær. I august reiser jeg nordover en tur.

— Du reiser fra Lillesand til nord? På sommeren?

— Ja, jeg skal flyhoppe med Widerøe. Jeg skal innom blant annet Brønnøysund, Bodø og Lofoten. Resten av sommeren skal jeg nyte i Lillesand. Det er en fin tid her. Det er så mye å ta seg til.

— Så det er ikke noe du savner i Lillesand?

— Nei, ikke for min del. Jeg får kjøpt de klærne jeg trenger og den maten jeg vil ha.

- Må gjøre Lillesand til helårsby

Thomassen synes Lillesand har blitt en komplett sommerby. Nå vil han gjøre Lillesand til en mer attraktiv helårsby.

— Vi må gjøre Lillesand til en by folk har lyst å bo i. Vi må ha fokus på å tilrettelegge for barn og unge. Derfor har det vært så viktig å få på plass kunstgressbaner og ordentlige idrettsanlegg. Men vi må ikke glemme alle pensjonistene som bor her. De blir det bare flere og flere av. Det er viktig at byen er tilrettelagt også for dem. Det er også viktig at de som har falt utenfor har et tilbud. Her gjør jo Frivillighetsentralen en flott jobb.

Det som irriterer meg er når ikke hele sannheten kommer frem.

Nærtagen ordfører

Som ordfører i Norges eneste by som forbyr tigging, har han måttet tåle mye kritikk.

— Hva preller rett av og hva går mer inn på deg av kritikken du får?

Thomassen innrømmer at han lar det meste av kritikken han får som politiker gå inn på ham. - Det er ikke så mye som preller av. Jeg er nok litt nærtagen. Foto: Rebecca Trondsen

— Det var et godt spørsmål. Ingenting preller rett av. Jeg er nok litt nærtagen. Som ordfører må jeg stå for de avgjørelsene jeg tar, og jeg må tåle kritikk. Det som irriterer meg er når ikke hele sannheten kommer frem. Jeg er opptatt av at saker blir belyst fra alle sider. Jeg fikk en sms fra ei 13 år gammel jente her en dag som var så lei seg for at Sjømannshaven skal legges ned. Da inviterte jeg jenta og foreldrene ned på kontoret mitt og gikk grundig gjennom saken med dem.

Reker og øl

For å bli litt bedre kjent med personen bak ordførerkjedet ba jeg Thomassen svare på noen personlige spørsmål.

Foretrekker du...

— Kule-is eller saft-is?

— Kule-is.

— Pølser eller reker?

— Reker, helt klart.

— Øl eller vin?

— Øl.

Homeland og House of Cards

— Ser du noen serier?

— Ja, hehe. Jeg ser House of Cards på Netflix. Homeland har jeg også sansen for.

— Du virket nesten litt flau over at du ser på Netflix, er du det?

— Nei, når til og med Nato-sjefen ser på Netflix, så må det være lov for en ordfører.

— Kobler du helt ut når du ser på Netflix-serier?

— Nei, for å koble helt ut må jeg ta meg en tur til Olashei eller Skifjell. Fysisk arbeid er den beste måten for meg å koble ut. Jeg er litt rastløs.

Arne Thomassen var som vanlig på godt humør da vi tok en bryggesleng i havna i Lillesand onsdag morgen. Foto: Rebecca Trondsen

«Andre ganger bare sitter jeg»

— Hvilken bok leser du nå?

— Ingen. Jeg leser bare når jeg er på ferie. Jeg leste tre krimbøker da jeg var på Gran Canaria i vinter, men nå klarer jeg ikke å huske hva de het. Jeg har ikke tid til å lese i hverdagen. Når jeg endelig kan sette meg ned om kveldene sitter jeg bare der. Jeg sier som Gabriel Scott: «Noen ganger sitter jeg og tenker, andre ganger bare sitter jeg».