Flekkefjord: — Vi har ikke feiret så veldig i dag, men vi er fryktelig glade for at en bompengesøknad er godkjent. Det er fint for både kommunen og Hidra. Det betyr at forbindelsen til Hidra blir både moderne og ordentlig, og gjør at utviklingen på øya kan gå i riktig retning, sier ordfører Sigmund Kroslid i Flekkefjord.Fylkestinget godtok i går at det sendes en bompengesøknad for Hidra til Stortinget. - Det betyr at prosjektet om å få bygget tunnel til Hidra er kommet så langt at det er behandlet lokalt og alle tall er kommet på bordet. Søknaden må gjennom Stortinget før en tunnel er godkjent, men slik saken fremstår nå, der alle er positive til den, betyr det bokstavelig talt at det allerede er godkjent, sier Kroslid.Fylkestinget godkjente at det avsettes inntil 30 millioner kroner fra en fylkesfordelt ramme til øvrige riksveier som delfinansiering av tunnelen. Flekkefjord kommune bidrar også med seks millioner kroner til byggingen, og også staten vil bidra med bevilgninger. Det ble også klart at fylkeskommunen, eventuelt i samarbeid med Flekkefjord kommune, vil stille nødvendig garanti for bompengeselskapets gjeld om nødvendig opp til 328 millioner kroner. Fylkestinget godkjente en gjennomsnittlig bompengetakst på 140 kroner og at enkelttakster utarbeides ut fra fastsatte takstretningslinjer for bompengeprosjekter. Fergen til Hidra er en riksvegferge og kom i drift i 1972. Den nåværende fergen har trafikkert strekningen siden 2001. Den 2875 meter lange tunnelen som skal erstatte fergesambandet er kalkulert til en kostnad på 277 millioner kroner.Beboerne på Hidra - rundt 600 - har arbeidet for en fastlandsforbindelse siden 1968. I mars 2003 ble Hidra bompengeselskap etablert. Selskapet skulle i første omgang være et planutvalg for å utarbeide en bompengesøknad til Stortinget for i neste omgang å stå for innkrevingen av bompengene som et delbidrag til finansieringen av fastlandsforbindelsen. Statens vegvesen Region sør har stått for utarbeidelsen av bompengesøknaden i nært samarbeid med styret i bompengeselskapet.Det er nå vedtatt et fergeavløsningsprosjekt med 20 års bompengeperiode. Dette har gitt grunn til at det nå er åpning for å utarbeide en bompengesøknad for Hidra landfast.Fylkestinget ønsker at det utarbeides en oversikt over hvilke konsekvenser økt trafikk på Hidra vil ha for trafikksikkerheten.