EVJE OG HORNNES:Med ildsjel for gruvegjenåpningen, Reidar Kjetså, og næringsminister Børge Brende i spissen kunne publikum vandre ned i gamle Flåt Nikkelgruve på Evje lørdag. Deler av gruven, som på 1870-tallet var verdens største nikkelgruve, skal nå bli besøksgruve og stor turistattraksjon i Setesdal.Børge Brende var invitert til Evje og Hornnes i egenskap av næringsminister og dermed også minister for gruvene i landet. Selvsagt visste Brende at det også ligger et lite håp om penger til prosjektet fra hans budsjetter når lokalbefolkningen inviterte ham til Evje og Hornnes.— De har i alle fall lagt inn en svært god søknad, svarte en smilende statsråd da Fædrelandsvennen spurte han om dette. Imponerende

Både sambygdinger og statsråd var dypt imponert over entreprenør, gruvehistoriker og ildsjel Reidar Kjetsås årelange arbeid for å tømme de tolv øverste gruvemeterne for vann, samt bygge trapper og anlegge vandringer inne i det trolske fjellet. Nå kan publikum få en bitte liten anelse av hvordan gruvearbeidernes arbeidsliv var.Flere hundre tusen kroner av offentlige midler er tilført prosjektet gjennom blant andre Setesdal Næringsfond. Flere hundre tusen kroner er også entreprenør Kjetsås dugnadsarbeid kostnadsberegnet til.Fortsatt er det likevel langt til bunns i sjaktene i gruva der det i årene 1872 til 1946 er tatt ut 20.213 tonn rent nikkel og 14.500 tonn rent kopper. Flåt Nikkelgruver er hele 440 meter dyp på det dypeste.Det var for øvrig gruvedriften i Flåt som i sin tid dannet grunnlaget for Falconbridge. Ulykker

Bygdefolk koste seg i godværet lørdag der de kom for å få med seg åpningen av besøksgruva. De vandret ned i gruvesjakten, de fikk nyte gratis lapskaus og lapper, høre vakker musikk, og en engasjert Børge Brende rose det som er gjort for å bevare kulturminnene og satsingen på kvalitetsturismen i Flåt.For mange av de fremmøtte var det besteforeldre og foreldregenerasjonens arbeidsplass de fikk et lite gjensyn med. Opptil 350 mann arbeidet i gruva og smelteverket på en gang. 18 av dem mistet livet i ulykker.De som døde ble minnet lørdag. Lokalhistoriker Olav Arne Kleveland holdt en gripende minnetale over de 18 gruvearbeiderne som mistet livet i gruva i tiden 1872 - 1946.Like etter at Kleveland hadde holdt sin tale og lagt en bukett lyngblomster på bautasteinen over de omkomne, ulte den gamle gruvesirenen over Flåt. Lyden fikk flere av de eldre til å tørke tårer. Det var slik sirenen lød når tragediene rammet gruven. Mangler strøm

Gruve-entusiast Reidar Kjetså var strålende fornøyd med dagen. Fem års slit er kronet med suksess. Nå vil gruve og mineralsti bli en turistattraksjon kommunen kan være stolt over.Reidar Kjetså sier at ordinær sesongåpning blir fra 1. juli til 15. august. Adgang til gruvene skjer inne i den gamle «ringeriksbua». De vil få guide gjennom de lave gruvegangene. På forespørsel fra grupper vil Reidar Kjetså ta dem med ned i gruvene også utenfor høysesong.Kjetså kan godt tenkt seg å åpne gruvesjaktene enda dypere ned i fjellet, men mangel på strømtilførsel hindrer dette. Så langt har han klart seg med strømaggregat, men det duger ikke til arbeid dypere ned i gruvene. Hvert minutt pumpes 600 liter vann ut av gruvene. Skal han dypere og pumpe ut enda mer vann må det mer strøm til. Da må det anlegges skikkelig strømtilførsel opp til Flåt gruver. Det koster 300.000 kroner. De pengene har ikke turistattraksjonen råd til i dag, sier Reidar Kjetså.johs.bjorkeli@fvn.no