LILLESAND: — Det er viktig at kommunen blir oppfattet som seriøs, og at det ikke oppstår tvil om min habilitet. Derfor trekker jeg meg fra de videre forhandlingene med Cognition Ventures, sa en ordknapp ordfører etter gårsdagens ekstraordinære gruppemøte i Høyre.I går måtte han stå skolerett for partiledelsen og redegjøre for sin utradisjonelle utleie av festleiligheten i Strandgaten 10 til direktør Bjørn Hviding i Cognition Ventures, et firma som kommunen har som forhandlingsmotpart for It-etableringen som er under utvikling i havnelageret på Kokkenes.- Klok beslutning

Halvannen time senere var det klart at byens ordfører er på vei ut av de prestisjetunge forhandlingene. Som etterfølger er foreslått gruppeleder Olav Stålesen. Saken blir endelig avgjort i bystyret. - Ordføreren meddelte gruppa at han trekker seg fra forhandlingene, og at det har vært hans konklusjon en stund allerede. Han er opptatt av ryddighet og meddelte at han selv ønsket å redegjøre for beslutningen overfor partiledelsen. Han gjorde det også klart at han følte at informasjonen i saken i for stor grad har gått via media. Nå har han gitt sin versjon, opplyste Stålesen.Gruppelederen i Lillesand Høyre vil ikke karakterisere gårsdagens ekstraordinære møte verken som forvask eller oppvask.- Vi hadde en grei diskusjon. Avgjørelsen fikk oppslutning hos samtlige av partiets medlemmer i gruppemøte. Det er full enstemmighet i saken. Lillesand Høyre mener det er klokt av ordføreren å trekke seg. Vi håper dette er et grep som retter opp tilliten. Saken har vært uheldig for alle. Både partiet, byen og ordføreren selv. Vi mener for øvrig det ikke har skjedd noen uopprettelig skade, er alt Olav Stålesen vil si i den forbindelse.Fortsetter som ordfører

— Har Steindal tilstrekkelig tillit til å fortsette som ordfører i Lillesand etter dette?- Ordførerjobben var ikke oppe til debatt. Noe slikt ville vært alt for dramatisk, mener Høyres gruppeleder.Til Fædrelandsvennen sier Odd Steindal at han føler han har nødvendig tillit til å fortsette som ordfører i Lillesand.- Det ble ikke satt spørsmålstegn ved ordførerjobben. Ingen ser ut til å ville rokere på min jobb som ordfører. Når jeg trekker meg fra de videre forhandlingene med Cognition Ventures er det i håp om å bli oppfattet som seriøs og hindre at det oppstår tvil om habilitet i fremtiden, sier Steindal.