SONGDALEN: — Jeg har aldri sett elg før, så jeg er kjempespent. Jeg er veldig fan av elg, sier Annette Voss fra Tyskland.Det er fredag kveld, klokken har nettopp passert 21.30 og fire håpefulle tyskere, tre nederlendere, to skotter, to dansker, to nordmenn og Fædrelandsvennens utskremte har satt seg godt til rette i minibussen som skal ta oss med på elgsafari. Stemningen er spent, og turistene lytter mer enn gjerne når safarisjef Terje Smestad forteller om elg. De rister sjokkerte på hodet når de får høre hvor mange elg nordmenn skyter hvert år, og de ser skrekkslagne ut når de tenker på hvor mange elg som får et ublidt møte med biler. Og mens Smedstad legger ut om elgens ve og vel, kjører vi lenger og lenger inn i skogen. De nistirrer ut av vinduene.- Ser du noen elg? Spør Jytte Tønnesen mannen Lars Tønnesen. Ekteparet fra Danmark er på besøk hos de norske vennene Arne og Linda Rasch, og syntes elgsafari var en god idé.- Nei, bussen kjører for fort. Jeg rekker ikke se noen ting, sier Lars, litt bekymret.- Don't worry, jeg lover dere at dere skal få se elg, sier Smestad selvsikkert. - Godt med elgpølse

Siden det fortsatt er sommer, er det fortsatt litt for lyst ute klokken 22 til at elgen stikker hodet fram fra skogen. Derfor tar Smestad hele busslasten med opp til lavvoen, hvor han tenner bål og serverer elgpølse med flatbrød og squash. Turistene ser litt tvilende ut til å begynne med, men forsyner seg med mat når skålene blir sendt rundt.- Jeg gleder meg litt til å smake, men jeg er litt redd også. Jeg vet ikke helt hva jeg skal forvente meg, sier Peter Verreussel fra Nederland, idet han tar en forsiktig bit av elgpølsa.- Mmm, sehr gut (veldig godt), skryter Steffen Voss fra Tyskland.- It's magical in here, jeg har aldri opplevd noe lignende. Og det var godt med elg, mener Susan McKenzie fra Skottland.Venninnen Anne Welsh nikker.- Det smaker ganske sterkt, minner meg litt om en type kjøtt vi har i Skottland også, sier hun. Vi finner kongen

Så er det mørkt og på tide å finne kongen.Alle benker seg i minibussen igjen, og Terje Smestad henger ut av vinduet og lyser med lyskaster mot engene og skogholtene som suser forbi.- Skrik hvis dere ser noe som lyser. Øynene til elgen lyser hvite når de får lyset på seg, forklarer han.Bussen kjører inn og ut på små grusveier, den ene smalere enn den andre. Smestad lyser og lyser, og snart henger danske Lars med en lykt ut av vinduet på den andre siden. Men ingen øyne lyser opp. Minstemann på turen, ni år gamle Ivan Verreussel fra Nederland, holder på å sovne i setet. Klokken runder midnatt og det er lenge siden han egentlig skulle vært i senga.- Der! Jeg ser en elg! Terje Smestad roper ut, og jammen lyser det ikke et par hvite prikker langt der borte.- Ja, ja, oh ja! Roper tyskerne begeistret. Alle reiser seg og strekker seg mot vinduet på motsatt side. Hadde vi vært i en båt hadde vi uten tvil veltet på dette tidspunktet. Turistene er helt oppslukt av den bruke flekken som beveger seg på jorden utenfor bilen.Etter noen minutters oj-ing og heiing kjører bussen videre. Og det går ikke mer enn noen få minutter før det nok en gang dukker opp elg. Denne gangen finner Smestad hele tre stykker, ei ku og to kalver. De står bare noen få meter fra veien. Niåringen Ivan sover ikke lenger.- Oh, cool! Se mamma! Sier han begeistret.Elg-entusiastene velter ut av bussen og det blinker i den ene blitzen etter den andre. Så er elgene borte.Bussen kjører videre, og etter lange tider uten et eneste glimt av en eneste elg tidligere på kvelden, så dukker kongen nå opp med bare minutters mellomrom. Den ene større enn den andre, den andre nærmere enn den tredje. Turistene og fotografistene når nesten av hengslene.- Dette er supert, det blir jo bare bedre og bedre, ler Annette Voss mens hun henger ut av bussdøren og foreviger kong Elg. Begeistrede turister

Klokken nærmer seg 02, og det har blitt tidlig lørdag morgen. Elgfansen har sett nesten 20 elg til sammen, og bussen snur snuten tilbake mot Kristiansand. Tyskerne, nederlenderne, britene og danskene er utslitte etter å ha vært i en form for ekstase den siste halvannen timen. Ivan har sovnet. Elgsafarien går mot slutten.- Det var veldig spesielt at vi fikk se både kalver og kuer så nærme som vi gjorde. Det er ikke ofte, mener safarisjef Smestad.- Det var helt fantastisk. Jeg har jobbet med dyr i mange år, men det var noe helt annet å få se og oppleve dem i naturlige omgivelser, sier Jytte.Vi er absolutt ikke skuffet. Ikke i det hele tatt, enes turistene, før de forsvinner hver til sitt i nattens mulm og mørke.