KRISTIANSAND: — Vi er pionerer. Jeg tror ingen har gjort dette før oss, sier Gunnar Hamre.
— Vi sammenligner oss med Amundsen og Nansen, fortsetter han med glimt i øyet.
Den tidligere lastebilsjåføren har i lang tid hatt en hemmelig drøm om å ro seg gjennom Topdalselva, fra Flakksvann i Birkenes til Hamresanden.
Familietur
17. mai innlemmet han resten av familien i planen sin. Da tok det ikke lang tid før støtteapparatet rundt ekspedisjonen var på plass.
Svoger Kjell Søberg ble med som andreroer og svigerinne Ellen Stordal ble loggfører og fotograf i robåten. Mens søsteren til Gunnar, Eli og kona Anne Gerd, som også er søsteren til Kjell, fikk ansvaret for følgebil og coaching fra land.
— Vi er litt som groupies, sier Anne Gerd Hamre. Følgebil-duoen står på Foss bru i Birkenes og venter på at robåten skal passere.
— Nå må dere ro da, roper Eli Hamre, når hun får øye på robåten i det fjerne. Hun er lettere oppgitt over farten nedover elva.
— Dette er jo et sånt tempo som jeg kunne hatt, sier søsteren til ekspedisjonslederen.
Ikke ekstremsport
Men det tar ikke mange minuttene før roerne har glidd under brua. Og nærmer seg den brusende Boenfossen. Den har de imidlertid ikke tenkt seg gjennom.
— Du vet ekstremsport, det er en by i Afrika for oss, sier Gunnar Hamre. Båten blir lagt på henger og kjørt til Dønnestad.
Der ventet også matpause og refleksjoner over ferden så langt.
— Dette er en kjempetur, altså, sier Kjell Søberg.
— Ja, det er helt fantastisk. Når du ror på en elv, ser du dalen fra begge sider. Og det er utrolig flott nedover langs Topdalselva, sier Gunnar.
Jordbær som gulrot
Det blir likevel ikke lange stoppet før de hiver seg på elva igjen.
— Vi har blitt lovet jordbær og is når vi kommer til Hamresanden. Så det er bare å fortsette, sier Gunnar.