BIRKENES: — Det er meget beklagelig at ikke midlene til lag og foreninger har økt de siste årene. På grunn av stram kommuneøkonomi er midlene derimot blitt redusert. I 1995 var posten for kulturformål 178.000. I 2005 er den på 155.000!Dette skriver kulturleder Wenche Flaa Eieland i forbindelse med at oppvekst- og kulturutvalget skal ta stilling til årets utdelinger. Hun legger til at det derfor er umulig å imøtekomme alle ønsker og behov som kommer fram gjennom søknadene. - Det er politisk vedtak på at barn og unge er et satsingsfelt, og kulturleder foreslår, som i fjor, kun å bevilge midler til lag som driver arbeid for denne aldersgruppen, skriver hun.Flaa Eieland minner om det såkalte frivillige manifest som ble underskrevet av ordføreren og frivillige i 2002, frivillighetens år. Dette manifestet slo fast at kommunen skulle doble de kommunale midlene i forhold til år 2000. Kulturlederen peker på at kulturlivet i kommunen er kjent over hele Sørlandet som meget aktivt, med en levende dugnadsånd.- Frivillige lag og foreninger er det bærende element i kulturlivet, og det er meget viktig at kommunen støtter opp, skriver hun.Det er i år kommet inn 29 søknader om kulturmidler, 11 færre enn i fjor. Birkenes IL har lenge kommet dårligere ut enn andre i forhold til bevilget sum per barn. Dette er delvis rettet opp i år.- Hvis tilskuddene til lag og foreninger ikke øker i årene som kommer, er det nødvendig med en gjennomgående diskusjon i det politiske miljø på hvilke lag som skal prioriteres, skriver Eieland.Og legger til at summer på 500 og 1000 kroner kan virke små, men er en viktig signaleffekt. Syv har søkt om kapitaltilskudd, halvparten av i 2004. Det er kommet åtte søknader om driftstilskudd til grendehus, syv færre enn i fjor. Budsjettposten for grendehus ble strøket i 2003, men tatt inn igjen i 2004.