ARENDAL: Arendal kan få et FN-universitet i regi av GRID-Arendal og Høgskolen i Agder. I går var stortingsrepresentantene fra Aust-Agder og den øverste ledelse i Arendal kommune samlet på GRID-Arendal, som er en del av FNs miljøprogram. Formålet var å få deres støtte og legge opp en strategi overfor sentrale myndigheter. Både ledelsen på HiA og GRID har stor tro på dette prosjektet, og har nå sendt søknader på rundt ti millioner kroner til Utenriksdepartementet og Undervisningsdepartementet. I tillegg vil Arendal bygge et FN-hus der det nye universitetet skal holde til sammen med GRID og evt. andre innen miljøsektoren. Dette skal finansieres på annen måte, og planene kan settes ut i livet så snart selve universitetsprosjektet har fått klarsignal fra norske myndigheter.GRID-Arendal har allerede forhandlet ferdig en avtale mellom FN-universitetet i Tokyo (UNU), Høgskolen i Agder og UNEP (FNs miljøprogram) om en avdeling av FN-universitetet i Arendal med fokus på miljø og utvikling. Dette universitetet skal være et tilbud over to år for forskere over hele verden, og spesielt i u-land, som tar master— og doktorgrader. Administrasjonen av dette skal være hos HiA, undervisningen kommer fra et nettverk av universiteter over hele verden.Bakgrunnen for dette prosjektet er en idé fra Arne Olav Øyhus ved HiA og Åke Bjørke ved GRID-Arendal, begge med bakgrunn fra jobber i Afrika. De opplevde det vanskelig å få tak i folk som hadde oversikt over naturressursene i Afrika.- For å forvalte ressurser må man ha oversikt og vite hva slags ressurser man har. Og man må ha kompetanse for å utnytte dem. HiA har internasjonalt anerkjent kompetanse på utviklingsarbeid, GRID har kompetanse på miljøinformasjon. Vi ønsker å utvikle et FN-universitet som jobber i et internasjonalt nettverk. Vi tenker oss at HiA, GRID og universiteter over hele verden tilbyr kurs med et visst antall vekttall som til sammen gir mastergrad, sier Åke Bjørke. Tanken er at det meste skal foregå på internett, men med noen fysiske samlinger. Og det er her FN-huset i Arendal kommer inn. Her blir det samlinger to-tre uker hvert semester, blant annet for å gi studentene muligheter til å mestre internett skikkelig.