KRISTIANSAND: — Vi beklager på det sterkeste at dette har skjedd. Det er ingen umiddelbar helsefare knyttet til utslippet, men vi beklager den sjenansen det skaper, sier kvalitetssjef ved Elkem, Terje Mellingsæter.Det var i fem-tiden natt til torsdag at filteranlegget til to av de fire smelteovnene ved Elkem brøt sammen. Skadene betegnes som betydelige. Filtrene samler opp silika-støvet i dampen fra ovnene som smelter kvarts. Kvartsen er hovedråstoffet i produksjonen av silisium-metall. Støvet selges videre og brukes i betongproduksjon. Siden midten av 1980-tallet har det bare vært lov til å slippe ut dette støvet i to prosent av driftstiden per år.Ikke farlig

Ved 14-tiden torsdag informerte Elkem om at filteranlegget straks var i gang igjen, men Mellingsæter påpekte at driften av filteranlegget kunne bli noe uregelmessig ut over natten. Han understreker også at utslippet ikke er skadelig for hverken mennesker eller miljø.- Jeg kan trygt si at dette utslippet ikke er farlig. Silika-støvet består av meget fine og runde partikler. Dermed er det ikke farlig å puste inn, sier Mellingsæter.Ulrik Ulvnes ved miljørettet helsevern i Kristiansand kommune bekrefter at utslippet ikke vil få noen helsemessige konsekvenser.- Slik vi ser det er det ingen direkte helsefare ved dette utslippet. Støvet ble i stor grad fortynnet og partiklene har ikke falt ned i boligområder. Hvis man jobber i lukkede miljøer med store konsentrasjoner av silika-støv vil det på lang sikt være fare for lungesykdommer, forteller Ulvnes som ikke kan utelukke at enkelte personer med spesielt følsomme luftsystemer kan få visse pustebesvær av utslippet.Elkem slapp ut omkring 4,5 tonn med støv i løpet av torsdagen. Mellingsæter betegner det økonomiske tapet som marginalt.- Vi selger støvet videre til betongprodusenter. Men dette er en såpass liten mengde at tapet blir marginalt. Vi har ikke regnet så mye på de økonomiske sidene av utslippet ennå. Vi har først og fremst jobbet med å få i gang filteranlegget igjen, forteller Mellingsæter.Uheldig gassblanding

Dermed har han heller ikke noen sikker forklaring på hvorfor filteranlegget havarerte.- En kommisjon skal undersøke årsakene til havariet i morgen. Inntil da har vi ikke noen sikker årsaksforklaring. Det ser imidlertid ut til at vi har fått en uheldig gassblanding som har skapt en trykkøkning. Trykket har trolig ødelagt filteranlegget. Det er den umiddelbare forklaringen, sier Terje Mellingsæter.