OSLO: — Jeg føler selv det har gått veldig bra i helsedepartementet. Jeg så døden i hvitøyet gjennom mange møter med pasienter og fikk brukt de mykere sidene av meg selv, sier Gabrielsen til Fædrelandsvennen.I går ettermiddag overleverte han nøkkelkortet og statsrådsstolen til Sylvia Brustad (Ap) og tok farvel med medarbeiderne i Helse- og omsorgsdepartementet. Overleveringen til Brustad ble av det muntre slaget, men avskjeden med de nærmeste medarbeiderne var tyngre. Da kom det en tåre i øyekroken.- Vemodig, klart det er det. De har jo stått på 110 prosent for meg. Og for egen del er det jo nå definitivt slutt på mitt politiske liv, etter 26 år som folkevalgt og fire år i regjering. Tsunamien tøffest
Gabrielsen fikk gode skussmål fra Sylvia Brustad, som lovet å videreføre hans satsing på psykisk helsevern og tiltak for de rusavhengige.- Jeg synes du har vært en veldig god minister. Du fortjener honnør for det du har gjort, sa den nye helseministeren til den avtroppende. Som synes de siste halvannet årene har vært høydepunktet i en lang politisk karriere. Til tross for at han som helseminister også måtte håndtere tsunamikatastrofen.- Det var helt klart det tøffeste i løpet av min statsrådstid. Den menneskelige påkjenningen var veldig stor, mange tusen var berørt på en eller annen måte. For min egen del var dette så arbeidskrevende at jeg var helt utslitt fram til månedsskiftet januar/februar, sier Gabrielsen. Angrer ikke
Tsumanien slo inn over sørøst-Asia 2. juledag i fjor.Men Gabrielsens inntreden i Bondevik-regjeringen var ikke i Helsedepartementet, men som næringsminister. Der fikk han mye kjeft på grunn av nedleggelse av bedrifter, utflagging av arbeidsplasser og stigende arbeidsledighet.- Det var tøffe år. På grunn av høy kronekurs og rente, mistet vi mange bedrifter.Den daværende næringsministeren ble i denne perioden berømt, eller beryktet, for utsagnet om at verktøykassa er tom. Gabrielsens tidligere stortingskollega fra Aust-Agder, Jan Olav Olsen, sa etter høstens valg til Fædrelandsvennen at dette utsagnet kostet ham mange stemmer og gjorde det vanskelig å drive valgkamp. Men Gabrielsen selv angrer ikke.- Det var bare et uttrykk for ærlighet. Se på Union; alle politikere har vært der, men i sannhetens time kan ingen redde bedriften. Det er gjennom rammebetingelsene vi må hjelpe norske bedrifter. Samarbeid med Frp
Gabrielsen vil fremover ikke ha noen rolle eller verv i Høyre. Og han vokter seg for å gi partiledelsen klare råd om veien videre etter det katastrofale valgresultatet. Men han mener veien til makt går via Frp.- Høyre bør bli brobygger på borgerlig side, med sikte på et bredt alternativ ved valget om fire år.- Det betyr å ta Frp inn i varmen?- Jeg tror vi må forberede oss på at flertallsalternativer blir etterspurt. Og da bør vi berede grunnen for det. Enten gjennom å sikte mot en flertallsregjering eller en borgerlig regjering som har en avtale med Frp i Stortinget.