Både i Topdalselva og oppover Otra ser det ut som restene etter en skumfest er på vei nedover mot byen. Noen steder ligger skumbitene tett i tett, mens det andre steder samler seg større mengder i bakevjene. Enkelte av skumsamlingene er så store at de kan minne om små isfjell.
At skummet er i flere elver tyder på at det er et naturfenomen, og ikke utslipp det er snakk om.
Humus
En telefon til Norsk institutt for vannforskning (Niva) gir imidlertid svaret.
— Vi har ikke forsket mye på dette, men vi har observert fenomenet. Spesielt ser vi mye av det i indre Agder, også i helt rene elver, sier Øyvind Kaste, som er forskningsleder i Niva i Grimstad.
— Det som skjer er at når det er mye nedbør og høy vannføring som nå, så vaskes det ut mye humusstoffer fra jorda og fra skogen. Det er dette som gir vannet brunfargen. Og når det blander seg med stoffer i vannet som aluminium, så dannes det skum, sier han.
Humus (latin for «jord») er organisk materiale som gir jorda den mørke fargen.
Piskes rundt
— Men det trenger ikke være aluminium i vannet for at det dannes skum. I Otra, for eksempel, er det jo veldig lite aluminium. Med høy vannføring så piskes vannet også mye rundt, og slik dannes også skum av humusstoffene.
- Et vanlig fenomen, dette?
— Ja, men spesielt nå på høsten, sier Kaste.