BIRKENES/LILLESAND: — Vi gir oss. Vi må legge ned drosjene. Dette kan vi ikke overleve på, sier Kari Holter (33), en av de to drosjeeierne i Birkeland Taxi. Hun driver drosjesentralen sammen med Håkon Sveen. Etter nyttår legger de ned all drosjekjøring i Birkenes, slik at kommunen blir uten lokaltaxi. En utenbygds transportør - Taxi og Turvogn i Grimstad - har fått tilbud om den lukrative sykekjøringen til sykehus og spesialister utenfor bygda. Avtalen inngås ikke endelig før klagefristen går ut 29. desember, men utfallet synes allerede klart. Ni drosjesjåfører i Birkenes mister dermed jobben. Pasienter, leger, fysioterapeuter og andre som er helt avhengige av drosjene på Birkeland fortviler. En underskriftskampanje er på gang, forteller Kari Holter. Telefonen hennes står ikke stille om dagen. Høvåg uten drosje

Også i Høvåg er det opprør. Høvåg Taxi legger ned, og bygda blir uten lokal drosje. Det vil bl.a. gå ut over pasienter som skal til sin lokale lege. - Her går tre arbeidsplasser tapt, sier Stein Inge Hornnes, som er reservesjåfør i Høvåg. Han er opprørt over myndighetenes råkjør for å finne en billig løsning på sykekjøringen. Drosjene i Lillesand blir ikke så veldig berørt i første omgang.- Dette er ikke noe greit, men vi håper å klare oss, sier Kjell Gundersen i Lillesand Taxi. De har også mistet langkjøring, men får den kjøringen i Lillesand og Birkenes som ikke Taxi og Turvogn kan ta. Gundersen ser ikke bort fra at det på sikt også kan gå ut over arbeidsplassene i Lillesand Taxi. Dypt bekymret

Firmaet Taxi og Turvogn i Grimstad har lagt inn det laveste anbudet og har fått avtale med Fylkestrygdekontoret om sykekjøringen. Det er denne kjøringen som gir drosjene i utkantene de viktigste inntektene.- Drosjene i bygder som Birkenes og Høvåg kan ikke leve av småkjøring som bare gir noen hundrelapper om dagen i inntjening, sier Håkon Sveen i Birkeland Taxi.- Vi føler at dette er en hastesak som ikke er ordentlig gjennomtenkt, sier Kari Holter. Hun aner ikke hva hun skal leve av neste år. Hun har kjørt drosje på full tid i fem år og er alenemor med to barn å forsørge. Hun er også dypt bekymret for de enslige syke og eldre i Birkenes som ikke har andre enn drosjesjåførene til å hjelpe seg når de skal til lege, fysioterapeut, frisør eller andre nødvendige ærend. Når drosjene forsvinner, må helsevesenet i Birkenes finne nye ledsagere til dem, mener Holter. Spare penger

Kontorsjef Per Salve Salvesen på Fylkestrygdekontoret i Aust-Agder viser til påbudet fra sentrale myndigheter om at syketransporten skal legges ut på anbud for å spare penger. I agderfylkene vil de nye avtalene bety en besparelse på fem-seks millioner kroner, sier Salvesen. Han mener at det i vurderingene også er tatt hensyn til at pasientene ikke skal bli skadelidende.Tallene viser at det i 2003 blir brukt 43 millioner kroner på sykekjøring i agderfylkene, hvorav 1.159.344 kroner i Birkenes kommune.