COLUMBUS, OHIO: «Please Welcome! The viking! The worlds strongest man!» Svend Karlsen entrer scenen. Han skal løfte en stang på 417,5 kilo. Det går lekende lett. Bamsen fra Sørlandet brøler mot publikum. Salen revner av jubel. Du kan få gåsehud av mindre. Arnold Schwarzenegger himself kommer til syne på et platå seks meter over scenen. Vinker. «I'll be back!» sier han, ved siden av å fortelle at USA er verdens beste land, som har gitt ham slike muligheter, og at strongman-sporten og bodybuilding er verdens flotteste idrett. Guvernøren forsvinner tett innpakket av 30 sikkerhetsvakter. Sterkest i verden
Svend Karlsen er den eneste av alle mennesker på jordkloden som hvert år de siste fire årene har blitt invitert til Arnolds eget Arnold Classic Strongman i Ohio i USA. Det betyr vel at jeg har vært den som har vært mest stabil i verdenstoppen de siste fire årene når det snakkes om strongmen. Om jeg er Arnolds favoritt vet jeg ikke, men det er jo hyggelig å bli invitert hvert år. Jeg har en del andreplasser, nå er det på tide å vinne. Jeg føler det er min tur i år, sier Karlsen. Den 138 kilo tunge muskelbunten har trent lenge til årets største muskeldemonstrasjon.— Hvor mye må man trene for å bli verdens sterkeste mann? Må man ha spesielle gener eller kan hvem som helst i teorien klare det, tror du, bare man trener nok?- Du må ha de rette fysiske forutsetninger. Mellom 180 og 200 cm høy. Og de fleste er 130-200 kilo. Jeg har alltid vært sterk og har snakket om store muskler siden jeg kunne gå. Jeg var ikke så god i fotball - men jeg elsket å løfte motspillerne!- Det er en stor ære å bli invitert av Schwarzenegger. Dette stevnet har større prestisje enn VM, sier Svend Karlsen.Kåret til verdens sterkeste menneske i 2001. Arnold ville ha nettopp Svend avbildet sammen med seg selv på det offisielle bildet til IFSA (det internasjonale strongmanforbundet), for at vikingen fra Kristiansand skulle være representant for alle verdens sterkeste menn. Spesialmeny
37 år. 188 cm på strømpelesten. 138 kilo. Fettprosenten er bare 10. Han tok 350 kg i markløft allerede som junior. Han har nådd toppen både innen styrstrongman-disiplinen. Denne gangen skal han virkelig ta kaka. Svend Karlsen lever av å være strongman. Når han er i Arnolds andre hjemby, Columbus, er han innlosjert på byens beste hotell. - Det er tunge løft, men et godt liv. Vi lever som moderne gladiatorer. Inviteres gratis verden rundt på de beste hoteller, og spiser og drikker godt. Alt er betalt. Vi betaler tilbake ved å løfte tungt. Det er showets regler. Jeg trives med dette, men har ikke hatt ferie på ti år. Sist jeg hadde ferie ble jeg helt fortumlet. Fikset ikke å ikke ha en stram agenda å gå etter, ler Karlsen.Menyen på hotellet er spesiallaget for de gedigne gjestene som denne helgen velter ut av heisen. Mange er så bredskuldret at de må ta seg sammen for å komme inn i heisen på normal måte. Det er litt av et syn. Alle er reisende i rå styrke og møtes jevnlig på ulike steder i verden: Dubai, Moskva, USA, og så videre. VM går i Canada senere i år. Fortvilet
Det står XXXL på skjorta til Karlsen. Han er i IFSAs (det internasjonale strongman-forbundet) gull-team nå, som en av åtte. Hele IFSA-forbundet er oppkjøpt av et investerings-selskap i London. De to første øvelsene går greit. Neste: En helstøpt stang, uhyre tung, skal løftes. Det går også greit. Etter de tre første øvelsene ligger Karlsen på 2. plass og har utsikt til seier. Men på en av øvelsene på dag to går det galt: Svend Karlsen får ikke godkjent alle løftene med en 80 kilo tung klumpete manual med et håndtak som er 20 centimeter i omkrets. Svend løfter med en hånd, og fortviler. Han roper banneord flere ganger på scenen. Han blir sittende på bakrommet med hodet i hendene. Lenge. Verdenen hans er i ferd med å rase sammen. Kona trøster. - Du må ikke snakke til Svend nå. Da knuser han kameraet ditt, er kona Lenas råd til meg. Svend mumler: - Det er for seint det jeg kom hit for å gjøre nå. Kan ikke vinne sammenlagt med sånn uttelling på denne øvelsen. Var sikker på jeg skulle klare ti-tolv repetisjoner. Fikk godkjent fire.Svenske Magnus Samuelson, storbonde fra den svenske ødemarka og Sveriges sterkeste mann, trøster også. - Strongman er noe du blir hvis du ikke klarer å la være. Det er jo ikke sunt, eller lurt på noen måte. Men du blir hekta på den sinnsykt herlige følelsen det er å være så sterk. Men det er ikke ufarlig. Åtte av mine venner og konkurrenter lever ikke lenger. De har dødd som følge av sporten. En døde på scenen. Du fortsetter nemlig å spise mye etter at du slutter. Blir for tungt for kroppen i lengden. Men gutta klemmer på på tross av dette. De klarer ikke å la være.Svend Karlsen snakker om all treningen forut. Bærer steiner på 200 kilo 25 meter, løfter 170 kilos uformelige steiner opp på halvannen meter høye ramper, hiver vekter på 160 kilo eller løfter tømmerstokker på nesten 200 kilo over hodet. For ikke å snakke om Farmer's Walk: Han går 75 meter med 132,5 kilo i hver hånd. Så ryker låret
Så er det klart for neste øvelse: En hammer på 400 kilo skal løftes. Svend tar tak. Ansiktet forvrenges av smerte. Han setter i et brøl, og må gi seg. En del av lårmuskelen har bristet. Løpet ser ut til å være kjørt for i år. Bare finaleøvelsen med Arnold selv som konferansier gjenstår.Fem timer senere: - Velkommen til verdens største strongman-oppvisning. Dette er verdens sterkeste menn, introduserer Arnold Schwarzenegger og hans makker på scenen. Karlsen er nummer seks i rekka. 400 kilo tømmer skal bæres lengst mulig. I oppforbakke! Timberwalk heter øvelsen. Karlsen klarer fire-fem meter. Omtrent som de fleste. Ingen kommer helt opp. Det hele er over: Svend kom for å vinne. Han endte på sjetteplass. Er tydelig skuffet. Dropper banketten. Går rett på hotellrommet. - Klart jeg er skuffet. Men det er små marginer. Jeg var et glipptak fra seier og endte bare ti poeng bak vinneren. Hadde jeg ikke ødelagt låret, kunne jeg vunnet. Men smertene var for ille.Svend Karlsen mislyktes denne gangen, men gir seg ikke:- Jeg må si som Arnold: I'll be back{hellip}