Tusen hvite lys i den hvite by

— Det er så mange trær med lys! En ser det helst om kvelden. Det er trærne som gjør nytta i år, sier Ruth Bendixen (91).

Bente Vollen (92) samtykker, og legger til at årets juleby er finere enn noen gang.

De har vært venninner i omlag 80 år. Sammen med en håndfull andre damer på over 90, tar de formiddagskaffen på Sjøbua hver eneste dag.

— Vi er enige om at det er to ting vi ikke skal prate om; sykdom og barna våre.

— Og ikke sladder, legger Vollen kjapt til.

— Det er godt å ha en fast gjeng. Vi blir her til vi blir gamle, Bente? spør Bendixen venninnen.

— Ja. Vet du at de kaller oss b-gjengen, responderer Vollen, som tror b-en står for "bua".

I motsetning til mange andre, er damene glade så lenge snøen holder seg borte og veiene er bare.

— Rullatoren hjelper. Vi fikk det i fjor. Da var vi over 90, så jeg føler det var fortjent, sier Bendixen.

Det er første året uten baking av julekaker og setting av juleøl, noe som pleide å gi damene julestemning.

— Det er litt rart. Men stemninga har vi her inne i oss, sier Bendixen, og holder seg til hjertet.

Hun skal feire jul hos et barnebarn i Drammen. For venninnens del blir det lokal jul hos sønnen. Julegavene er greie.

— Vi robber en bank og gir penger, ler Bendixen over kaffekoppen.

Gullsmed og smykkedesigner Trine WIlhelmine Rønnevig er leder av årets julekomité, som består av åtte frivillige sjeler.

— Vi fikk beskjed om å være edruelige med pyntingen i år, det var lite penger, sier hun.

Likevel ble Lillesand pyntet med flere lys enn noen sinne.

— Vi måtte tigge, og handelsstanden puttet penger i pott.

60.000 kroner ble samlet inn til nye lys og 60 juletrær rundt i gatene. Kommunen har stått for oppriggingen.

— Jeg er ganske stolt over hva vi har fått ut av 60.000 kroner, sier Rønnevig, som har satset på hvite lys i den hvite byen.

— Det skal være vakkert, ikke glorete. Tanken er at folk skal gi det spesielle sukket og si "Åh, så fint!".