MANDAL: — Det er ikke for sent å snu. Selv om den ene butikken etter den andre har stengt dørene, må ikke politikerne gi lov til å bygge leiligheter i lokalene, sier leder av Øvrebyen velforening, Svein SørensenI to år har forretningsmannen Geir Stangeland forsøkt å leie ut første etasje i det tidligere avisbygget til Lindesnes til forretning. Ingen vil starte opp, men Stangeland får likevel ikke lov av bygningsrådet i Mandal til å bygge det om til leiligheter. Stangeland ønsker ikke å kommentere saken overfor Fædrelandsvennen.Den tidligere aktive handlegaten er for lengst død, og mange synes det er underlig at politikerne kjemper for en gate hvor et titall butikker er lagt ned de siste årene. Flere og flere butikker har hatt behov for større areal, og har derfor flyttet bort fra Store Elvegate. I andre tilfeller har de stengt dørene for godt. I dag er det stort sett nedrullede gardiner i annethvert hus på gateplan. Alt virker spøkelsesaktig og dødt.Ulike meninger

Bygningsrådsleder Kjell Støle (Ap) mener at Store Elvegate kan gjenopplives som handlegate. I et møte i rådet for et par uker siden fremholdt Støle at en ikke kan innskrenke handelsområder andre steder i sentrum, når en har krevd at Megabygget måtte opprettholdes som butikk.- Løpet er kjørt. Det er altfor få egnede lokaler igjen til at denne gaten noen gang kan bli en handlegate, mener bygningsrådets Sven Tallaksen (Frp).Samtidig mener handelsnæringen at det vil bli behov for langt mer butikkareal i årene som kommer. Politikerne vil derimot ikke avgjøre noe som helst før sentrumsplanen er vedtatt og det er bestemt hva som skal skje med hensyn til foreninger på Sanden.Vellformann Svein Sørensen mener politikerne har gjort for lite for dette området av byen:Små enheter

— De har en bevaringsplan de kan slå seg på brystet med, men gjør ingen ting for å skape liv og trivsel for dem som bor her, sier Sørensen. Han tenker da på en rekke boligoppkjøpere som sikret seg store hus i gaten med tanke på ombygging til en rekke leiligheter. Der det før bodde en familie, kan det nå bo to og tre mennesker med hver sin bil. Husene seksjoneres opp i bittesmå leiligheter, og det blir etter hvert umulig for en vanlig familie å bo i dette strøket.- Jeg forstår at det ikke kan bli forretninger igjen i alle de tomme lokalene, men vi må sikre oss muligheten i en del av dem ved ikke å bygge dem om til leiligheter, sier Sørensen. Han tror ikke det vil være noen umulighet å få folk til å handle i denne gaten, hvis forholdene legges til rette.Der det tidligere utsalget til meieriet holdt til, er gardinene nå trukket for. Svein Sørensen foreslår at Rema 1000 åpner opp, og lager en egen inngang fra Store Elvegate.Nå vurderer han å innkalle til en idédugnad for å se på mulighetene for å gjenskape livet i den døde handlegaten.