KRISTIANSAND/OSLO: — Jeg vet ikke hvor tunge børene blir fremover. Det vet bare én. Jeg er i Herrens hender, sa Lilletun i 60-årslaget som ble holdt for ham på Stortinget 23. oktober i fjor høst. Natt til i går sovnet han stille inn hjemme i Kristiansand med sin nærmeste familie rundt seg. Handelsdreng

Lilletun minnes i dag som en av Sørlandets og KrFs aller fremste politikere gjennom tidene. Og fra sin beskjedne bakgrunn gjorde han en bemerkelsesverdig politisk karriere.Han ble født på Vossestrand i Hordaland. Faren var landpostbud og småbruker, moren tok seg av arbeidet hjemme.Den formelle utdannelsen begrenset seg til framhaldsskole og handelsskole på begynnelsen av 1960-tallet. På denne tiden hadde han også ulike jobber som handelsdreng, sjåfør, ekspeditør og bestyrer for en agenturforretning. Før han i 1970 kom til Kristiansand hvor han styrte sin egen agenturforretning.Fra 1975 til 1983 drev han med ungdomsarbeid i Kristiansand og Vennesla, før han gikk over i andre kommunale stillinger i Vennesla.Da hadde han allerede hatt en rekke verv for KrF, først og fremst i ungdomsorganisasjonen. Men det var først i 1989 han ble kjent i landsdelen etter en dramatisk nominasjonskamp mot Harald Synnes. Lilletun vant og kunne høsten 1989 ta plass på Stortinget.Der vant han raskt respekt for sin sakkunnskap og folkelighet. Og ble en stemmesanker av rang for sitt parti. Ved stortingsvalgene i 1997 og 2001 ble hans KrF største parti i Vest-Agder.Og Lilletun selv ble etter brakvalget i 1997 kalt til Kongens bord, som kirke- og undervisningsminister. Tre år senere måtte han sammen med resten av regjeringen gå på grunn av nederlaget i gasskraftsaken.

Men bare halvannet år etter var han igjen tilbake på den politiske toppen, denne gang som parlamentarisk leder for KrF under Bondeviks sentrum-høyre-regjering. I tvil

I tillegg var han i 12 år nestleder i KrF. Og svært mange KrF-ere ønsket at han skulle ta over som partileder da Valgerd Svarstad Haugland trakk seg etter kommunevalget høsten 2003. Men etter familieråd takket Lilletun nei til å stille som kandidat. Han var også lenge i tvil om han skulle la forrige stortingsperiode bli den siste. Etter mange oppfordringer fra politiske med- og motspillere lot han seg imidlertid nominere på nytt.Men bare få måneder etter nominasjonsmøtet i Sør-Audnedal ble han rammet av kreften. Etter et halvt års sykemelding var han tilbake på Stortinget ved åpningen i fjor høst, og han skjøttet jobben som folkevalgt samtidig som han gjennomgikk tøff medisinsk behandling.Lilletun var selv offensiv og optimistisk, og trodde lenge han skulle overvinne sykdommen. Men utover våren merket hans nærmeste kolleger en gradvis forandring. Det kom et større alvor over ham. Og da Stortinget gikk fra hverandre i sommer, var det klart at sykdommen var på fremmarsj.Og i går kom budskapet både Sørlandet, KrF og hele det politiske Norge fryktet.