BIRKENES: — Jeg synes det er en helt annen stemning nå enn for 10 år siden da Verneplan IV ble vedtatt. Det virker som om partene har nærmet seg hverandre. I og med at laksen har kommet tilbake er det jo blitt stor interesse for å bevare elva for fisken, sier Anne Kari Birkeland.Stortingets energi- og miljøkomité tok seg god tid langs vassdraget i går. De begynte i Tovdal og kjørte med buss nedover langs elva. Tidsskjemaet sprakk såpass at høstkraftige Teinefossen bare ble beskuet gjennom bussvindet, før «kaffe-møtet» på kommunehuset på Birkeland.Verneutvalgets Arne Flor hadde laget DVD med vakre bilder fra vassdraget ledsaget av argumenter for å verne helt ned til Topdalsfjorden og ikke bare til Herefossfjorden som Regjeringen har innstilt på. I dag er det vern til Rjukanfossen i Tovdal. Anne Kari Birkeland viste til det økende laksefisket, de mange som bruker elva til rekreasjon og raden av kulturminner.Nedre Tovdals Fiskelags Jørgen Birkenes nevnte at det i år ble tatt et halvt tonn laks. Og at fremtidsutsiktene er meget lyse.Tor Arild Flaa fra bondelaget og Nils Kåre Belland fra skogeigarlaget uttrykte bekymring for hva en fredning kunne ha å bety for bøndenes næringsvirksomhet. En 100-metersgrense kunne legge en lammende hånd over mye.Men her kunne saksordfører i komiteen, Øyvind Halleråker fra Hordaland, berolige:- Vi er oppmerksomme på frykten for 100-metersbeltet. De rikspolitiske retningslinjene er tydeligvis ikke brukt helt etter intensjonene. Og det gjelder flere vassdrag enn dette. Dette vil vi og se nærmere på og gi instruks om hvordan den eventuelt må omarbeides. Noen oppfatter dette som mer enn vern av elva, men det vi snakker om i supplering av verneplanen er vern av vassdraget mot vassdragsutbygging. Det skal ikke legges bånd på tradisjonell primærnæringsdrift langs elva, sier Halleråker.Nå går komiteen inn i det konkrete arbeidet og legger fram en innstilling i januar. Behandlingen i Stortinget vil skje et par uker seinere, sier Halleråker. Og legger til:- På turen så vi hvilke kvaliteter elva har. Her er det fornuftig bruk/vern-forhold som må kunne odles videre. Plansjef i Agder Energi Leif Ottar Tveito sier at det viktigste for AE er Uldalsgreina der man alt har kraftstasjon.- Her har vi flere prosjekt vi ønsker å utvikle som har vært utredet tidligere. Mesteparten av de nye reguleringene lå i øvre del av elva. Da vernet kom, var heller ikke prosjektene videre nedover aktuelle å bygge på den måten i det hele tatt. Skulle det vært bygget noe i den lakseførende delen av elva, måtte dette vært gjort på en helt annen måte. Vi har ingen planer om å begynne å jobbe med disse prosjektene, sier han. Men legger til:- Om det blir gitt tillatelse til minikraftverk, kan det være interessant å være med på det..