OSLO: Samtidig kan Sponheim nærmest love penger til sneglekrigføring.— Hadde bare folk brukt like mye tid på å plukke snegler i hagen som å skjelle ut landbruksministeren, sier statsråd Lars Sponheim til Fædrelandsvennen, temmelig irritert over påstanden om at myndighetene jobber i sneglefart.I går satt departementets øverste ledelse en time i gemyttlig samtale med Hageselskapet, med styreleder Jon Fløistad fra Arendal i spissen.Departementet deler hvert år ut flere hundre millioner kroner i forskningsstøtte gjennom ulike kanaler. Statsråden erkjenner at tiden er moden for sneglekrig.- Det er mer enn aktuelt å støtte dette, bekrefter landbruksministeren. Irritert over kritikk

Fløistad kritiserte i gårsdagens Fædrelandsvennen statsråden for å sitte på gjerdet mens de plagsomme iberiasneglene brer seg over det ganske hageland. Den tidligere fylkesordføreren var ikke like tøff ansikt til ansikt, men er fortsatt skuffet over at lite er gjort siden Hageselskapets forrige møte i departementet - for to år siden.- I løpet av de siste to år er det ikke skjedd veldig mye fra de myndigheter vi forutsetter er opptatt av problematikken, gjentar Fløistad etter gårsdagens møte i Akersgata.Statsråden blir tydelig provosert over ansvarsplasseringen, og parerer med at det ikke er kommet søknad om midler til sneglebekjemping i løpet av denne perioden.- Jeg vil avvise det kategorisk hvis dette er holdningen. De har heller ikke søkt, så her er det noen som har problemer med papirene sine, kommenterer statsråden bryskt overfor Fædrelandsvennen. Skeptisk til ny snegle

Partene er enige om at det må drives omfattende forskning på biologiske og kjemiske virkemidler før snegleplagen kan bekjempes. Sponheim vil ikke umiddelbart trykke vinbergsneglen til sitt bryst, arten som spiser snegleegg og som Fløistad har startet oppdrett og salg av hjemme på gården.- Å komme med nye arter hele tiden kan bety at vi bekjemper ett problem med et nytt problem. Vi må først være faglig sikre på konsekvensene, advarer Sponheim.Jon Fløistad er enig i at det må forskes ytterligere på vinbergsneglen, og lover at hageselskapet skal pushe forskningsmiljøet til å søke midler innen fristen 15. september.Statsråden retter også en advarende pekefinger til de mange bilister som kjører i hjel pinnsvin, en av sneglens få naturlige fiender, i løpet av sommeren.- De burde hatt en strafferunde med snegleplukking i sin egen hage, humrer statsråden.vegard.damsgaard@fedrelandsvennen.no