BIRKENES: Det kan bli aktuelt med enten en ny skole for mellomtrinnet til rundt 40 millioner eller ny ungdomsskole til 50. Uansett er det store summer som skal inn på budsjettene i årene fremover.Men etter en omfattende eldresatsing er det bred enighet om at det nå er skolens tur. Og med skolebygg fra 1968 og 1977 er det mye som må gjøres for å leve opp til L-97.Tirsdag blir det temamøte om skoleutbyggingen i forkant av et møte i oppvekst— og kulturutvalget. Her er ordføreren i barnas kommunestyre, foreldrerepresentanter og ansatte invitert, etter at rektorene på de to skolene fikk si sitt på forrige møte. Usikre på veivalg
Det er stor usikkerhet omkring veivalget. Skal man satse på en tredje skole på Birkeland i tillegg til dagens barneskole og ungdomsskole for at ikke skolene skal bli for store? Og hvor mange elever blir det egentlig på Birkeland i årene fremover?I januar ble det nedsatt en arbeidsgruppe som skal sørge for politiske avklaringer før skoleutbyggingen. Den består av Asgeir Røstad (Ap), Arild Windsland (H) og oppvekstsjef Svein Erik Forfang.Valstrand har to parallellklasser på 8., 9. og 10. trinn og 197 elever. Den ble bygd i 1968 og har seinere fått auditorium og arbeidsplasser for lærerne.Birkeland ble bygd i 1977 for to paralleller og har nå 416 elever. Seinere utbygginger i 1987 og 1997.Usikkerhetsmomentet er elevmengden fremover. Prognosene basert kun på fødsel viser relativt stabile tall. Men prognosene som tar hensyn til den forventede boligbyggingen, viser en kraftig økning. Kanskje 20 per årskull. Basert på dette bør barneskolen bygges ut til 530 elever. Tre paralleller vil gi 588. Dette blir imidlertid en svært stor skole. Kanskje bør man derfor bygge en ny skole for mellomtrinnet, 5. til 7. klasse. Et alternativ er å la mellomtrinnet overta Valstrand og bygge en ny ungdomsskole. Området sør og vest for Valtjønn har vært pekt ut som et aktuelt sted for en ny skole. Da kunne Birkeneshallen blitt brukt som gymsal.