Grunnen til at WHO mener dette, er at store deler av Asia opplevde svært omfattende, uforutsette utbrudd av det dødelige influensaviruset H5N1 hos fjærkre i 2004. Dette tolker WHO som et klart varsel om at noe alvorlig er i emning.Opp gjennom historien har verdensomspennende virusepidemier (pandemier) oppstått brått og uventet med 10 — 40 års mellomrom. Den siste i 1968. Nå er det trolig tid for en ny.Tidligere pandemier er alltid forårsaket av nyoppståtte virus fra dyr og fjærkre i Asia.Nå frykter WHO at den neste verdensomspennende epidemien skal forårsakes av en endret utgave av det nye fugleinfluensaet H5N1.Hittil har viruset ikke klart å smitte mellom mennesker. De 118 menneskene i Asia som hittil er blitt smittet, har fått smitten som følge av nærkontakt med fjørfe. Av dem er 61 døde.Men virus har veldig lett for å endre arvematerialet sitt. Dette er årsaken til at det stadig oppstår nye virus.Nå frykter WHO at H5N1-viruset skal endre seg slik at det kan smitte mellom mennesker.Ingen vet om det vil skje.- Ingen kan si om den foreliggende situasjonen vil ende med at vi unnslipper katastrofen med en hårsbredd, eller om den er varsel om vårt århundres første pandemi, sier lederen for WHO, Lee Jong-wook.Derfor har han bedt alle land som opplever utbrudd av H5N1-viruset om å ta situasjonen svært alvorlig for å forhindre en verdensomspennende katastrofe. Norge forbereder seg

Norge har laget en omfattende «Nasjonal beredskapsplan for pandemisk influensa».Der går det fram at helsedepartementet regner med at vi står foran en ny epidemi som i verste fall kan bli så hissig som spanskesyken i 1918, som tok liv av opp mot 30 millioner mennesker.- I beste fall vil en ny epidemi ikke bli mer alvorlig enn en vanlig influensasesong. Mer sannsynlig vil en ny pandemi ha karakter som asiasyken i 1957-59 eller Hongkong-syken i 1968-70. Hele samfunnet vil bli rammet og mange samfunnsfunksjoner vil stoppe opp. Helsevesenet vil bli overbelastet og konsekvensene for landets økonomi vil bli betydelige, står det i den nasjonale planen.Hvis pandemien får et omfang som spanskesyken, regner departementet med at to millioner nordmenn blir syke og at nesten 30.000 vil dø.Men hvis epidemien blir som Asia-, eller Hongkong-syken, anslår departementet at 700.000 - 3,5 millioner nordmenn blir syke og at opp mot 3300 vil dø. Avventer

Sørlandet sykehus har gått gjennom sine beredskapsplaner og vil opprette en beredskapsgruppe i samme øyeblikk som første melding kommer om at H5N1-viruset er begynt å smitte mellom mennesker.- Vi har erfaring fra å takle epidemier i våre egne lokaler, men har ingen plan for å håndtere en kjempeepidemi der halvparten av befolkningen er smittet og vi må finne alternative lokaler, sier klinikksjef Pål Friis.Han regner med at Norge vil ha tre til seks måneder på seg før en eventuell epidemi kommer hit fra Asia. WHO viser imidlertid til at dagens transportmønster med fly førte til at spredningen av SARS-viruset bare tok noen uker.Verken Friis eller smittevernlege Olle Gustavsson tør spå om Norge og Sørlandet vil rammes av fugleinfluensa. De venter på signal fra nasjonale myndigheter før de lager mer detaljerte planer.Men hovedarbeidet med pandemien er det kommunene som må ta. Den nasjonale beredskapsplanen slår fast at kommunene må skaffe egne lokaler for massemottak til vaksinasjon og undersøkelse. De må innkalle pensjonister, studenter og deltidsarbeidende som ekstramannskaper til pleie og behandling. Egenmeldingsperioden for arbeidstakere vil bli utvidet til 10-14 dager. Dessuten må kommunene ha en plan for anbringelse av et uvanlig stort antall døde.Hvis landet rammes av den verst tenkelige epidemien, vil det bare være vaksine nok til nøkkelpersoner i helsevesenet, i Stortinget, i brann- og politivesen, i strøm- og vannforsyningen og i televerket og begravelsesbyråer, går det fram av planen.