8. april reiser en delegasjon fra Froland til Justisdepartementet for å presentere skissene til et nytt fengsel i Blakstadheia Næringspark. Prosjektkoordinator Rune Høgevoll har veldig lyst på å selge ei tomt på 230 mål til et fengselsformål.
– De fire eierne i Blakstadheia Næringspark ønsker gjerne å selge tomt til fengsel. Vi har utarbeidet skisser og avtalt møte med dem i Oslo, sier han.
Behovet for større kapasitet i fengslene på Agder er stort, og det er vanskelig å utvide de gamle fengslene. Derfor vurderer Justisdepartementet å bygge et nytt storfengsel på Agder. Det vil kunne skape opp mot 200 nye arbeidsplasser.
Samlet kommunestyre
– Et samlet kommunestyre har stilt seg bak forslaget om et fengsel på Blakstadheia. Vi selger tomt og kommunen får mange arbeidsplasser, sier Høgevoll.
Prosjektkoordinatoren har mange argumenter for at Froland er den ideelle plasseringen av et nytt storfengsel.
– Infrastrukturen er bra. Vi har flyplassen Gullknapp, og mange aktivitetsmuligheter i området. Nærhet til E18 og Arendal tinghus er også viktig. Dessuten er området vårt ferdigregulert, i motsetning til våre konkurrerende kommuner, sier Høgevoll.
– Gi Evje fengsel
Frolands ordfører, Sigmund Pedersen (Sp), vil gjerne ha 200 arbeidsplasser til i kommunen. Men han vil aller helst gi dem til Evje.– Vi ønsker å ha folk boende i distriktene som strever. Da synes jeg et fengsel, og dets arbeidsplasser, er noe som gjerne kan legges til Evje. Det er mitt primære ønske, sier Pedersen.
Han ser dog mange positive sider med å få fengselet til Froland, og kommer til å snakke varmt om det når han reiser til Justisdepartementet sammen med Høgevoll.
– Hvis ikke Evje får det, så tar vi det gjerne fremfor andre kystkommuner. Fengsel er ikke som det en gang var. Og dessverre må vi jo fortsatt ha fengsler, sier han.
Forandrer indre Agder
Bjørn Ropstad (KrF) er ordfører i Evje og Hornnes kommune. I kommunen har de gode erfaringer med kriminalomsorg allerede, og ønsker et storfengsel velkommen.
– Vi er hjertet i Agder. Herfra går det vei til både Kvinesdal, Kristiansand og Arendal. Alle steder kommer du i løpet av en time. Det mener jeg er innenfor akseptabel avstand til domstolene, forklarer Ropstad.
Det er utarbeidet et konkret forslag som går på å legge fengselet til området rundt den gamle militærleiren på Evjemoen.
– Et nytt fensel er en god sak for hele Sørlandet. Men det vil utgjøre en betydelig forskjell for distriktene hvis vi får 200 kompetansearbeidsplasser her. Det ville forandre hele indre Agder, ikke bare vår kommune, påstår Ropstad.
– Vennesla ideelt
Også Vennesla er i kontakt med Justisdepartementet for å sikre seg de attraktive arbeidsplassene et fengsel vil medføre.– Et fengsel på Støleheia vil være positivt for hele bygda. Beliggenheten er helt ideell med tanke på domstolene i Kristiansand. Fangene skal jo en del fram og tilbake, sier ordfører Torhild Bransdal (KrF).
Vennesla forhandler om å kjøpe en del områder på Støleheia for å legge til rette for næringsareal. Det er her Bransdal ønsker å anlegge et fengsel.
– Vi jobber med å posisjonere oss i forhold til fengselet. Det er tidlig i fasen, men vi er i dialog med Justisdepartementet, bekrefter ordføreren.
Lillesand på is
Ei tomt på Kjerlingland i Lillesand var den første på Agder som ble regulert til fengsel. Det skjedde i 2005. Men ordfører Arne Thomassen (H) er usikker på om kommunen fortsatt ønsker et fengsel.– Fra 2005 til 2007 ble det jobbet aktivt med å få et fengsel til Kjerlingland. Men justisministeren sa nei. Vi har ikke tatt stilling til om vi ønsker det nå. Det var det forrige bystyret som gikk inn for fengsel, forteller Thomassen.
Han mener uansett at det er viktig for landsdelen Sørlandet at man får et storfengsel hit.
– Prosjektet er viktig. Vi trenger et nytt fengsel. Jeg synes det er fint at mange henger seg på, sier han.
– Agder trenger fengsel
Justisminister Grete Faremo er glad at mange ønsker å få fengselet til sin kommune.
I disse dager vurderer Justisdepartementet om det skal opprettes et nytt storfengsel på Agder. Justisminister Grete Faremo (Ap) fra Byglandsfjord synes det er flott at mange kommuner ønsker fengselet til seg.– Det er viktig og hyggelig at kriminalomsorgen blir sett på som en interessant samarbeidspartner, og at et fengsel ønskes velkommen i kommunene, sier hun.
Det er for tidlig til at justisministeren kan si noe om konkrete alternativer til lokalisering av det nye fengselet.
– Justisdepartementet vurderer både utvidelse av de nåværende fengslene og å opprette ny kapasitet, sier Faremo.
Per nå har Agder to fengsler, et i Tinghuset i Kristiansand og et i Arendal. I tillegg er det et anlegg for åpen soning på Evje. Faremo, som selv er oppvokst ved Byglandsfjord, gleder seg over hvordan sistnevnte har vokst fram.
– Jeg har registrert med interesse hvordan fengselet på Evje har vokst fram. Det gleder meg å se hvordan forsvarets gamle lokaler og lokal kompetanse utnyttes, sier hun.