— Jeg har lært å si «båssspann», «gangsperr» og «sting», sier Merethe Huuse på tilgjort rogalandsdialekt og ler høyt. Ordene har hun lært i røykekroken på Birkeland Folkehøgskole. Her sitter de på rekke og rad: en fra Irak, ei fra Forsand, en fra Lofoten og et par fra Østlandet. På plenen like bak spiller to unge menn fra Sudan badminton. Ny venn eller kjæreste

Birkeland Folkehøgskole har i år folk fra 16 forskjellige land, og fra mange forskjellige bygder og byer i Norge. På skolen bor og lever de tett i tett - noe som i følge dem selv skaper vennskapsbånd som varer livet ut. Det er få vekttall å hente på folkehøgskole, men det er heller ikke derfor elevene går der. - Utrolig gøy å bli kjent med så mange fra forskjellige steder, sier gjengen i røykekroken. Noen snakker allerede om «venner for livet», noen har fått seg en venn fra andre delen av Norge, eller en kjæreste fra et land i Asia. Ja, ryktene sier at det allerede er flere som har funnet den ekstra gode tonen. Skolen tilbyr ni forskjellige linjer i tillegg til valgfag. - Undervisningen er morsom, og det er ikke noe tvang. Det blir som å lære på fritida, sier Arne Stensland- Et lite produktivt og unyttig år?- Nei, ikke i det hele tatt. Jeg ville ha et friår og finne ut hva jeg skal gjøre videre, sier Eva Norland fra Sandnes. - Hva gjør dere utenom undervisningen?- Hva gjør vi?Gjengen i røykekroken ser på hverandre. - Det er nok å gjøre om man bare gidder. Biljardrommet, spille spill, se på TV, svømme, trene i vektrommet. Men det er ikke alltid vi gidder. Post til middag

Uka i forveien var mange av elevene på gåtur i Setesdalsheiene. De hadde med seg lavvo og stormkjøkken, kart og kompass. Lørdag er en fin dag å lufte soveposen og vaske ullundertøyet, og lade batteriene til neste uke. Alle dagers høydepunkt er middagen.- Da er det utdeling av post, sier Cathrine Eggesvik fra Trondheim. Hun har i gjennomsnitt fått tre brev i uka av kjæresten, noen med hjerter på, andre med parfymedunst. Nå driver hun på med julegaven: Et hjemmestrikket skjerf, slik at han skal holde seg varm.- Jeg kan bare strikke to rette og to vrange, beklager hun. Lørdag kveld er det elevkveld. Denne kvelden er det Helse-linja som har ansvaret. Det skulle egentlig bli en talentkveld, men mange trakk seg de siste dagene, så elevene måtte improvisere litt. Moteshow der guttene ble jenter, stolleken på scenen og den gode, gamle adjektivleken ble slagere. - Vi har ikke behov for å feste i helgene, det skjer liksom alltid ett eller annet, sier Andreas Pettersen fra Lofoten og Øystein Nordås fra Norheimsund. Det er for øvrig forbudt å være beruset på skolens område, og klokken 23 på hverdager og 01 i helgene, må alle være i seng. Da kommer lærerne rundt og sier god natt. - Helt greit, sier elevene.- Vi skal jo på skolen dagen etter. hilde.moi@fedrelandsvennen.no