GRIMSTAD: — Vi tror det var en glad Gud som skapte oss. Han ga oss smilet. Vi har det høyt under taket. Kanskje er det derfor vi har økt medlemstallet fra 190 til 290 på ti år. Få menigheter kan vise til en slik økning. Den nye Misjonskirken gir rom for mange aktiviteter og vi har bygget for ungdommen. Rekrutteringen er det ingenting å si på, forteller menighetsleder Reidar Tønnessen.- Det nye kirkebygget og Alpha-kursene våre har nok noe av æren for veksten i menigheten. Vi driver allsidig, med gudstjenester, bønnemøter, datatreff, Holy Riders-arrangementer, innvandrerkafe, kvinnemisjon, mannsmøter, speidervirksomhet, søndagsskole og ungdomstilbudet Power Station, for å nevne noe. I den nye kirken har vi konferanserom og saler for de fleste formål, forteller husfar Jens Gunstveit.- Her har vi det alle tiders. Vi har nok tumleplass og den nye ungdomssalen er blitt fin og koselig. Se her, bordene er laget av gamle dører og beina er ventilasjonsrør. Vi har også et kraftig musikkanlegg. I kveld blir det lovsang og gledesdans med trøkk. En gudstjeneste på ungdommens premisser, fortalte festklare ungdommer søndag ettermiddag.Søndag kveld feiret både unge og eldre 60-åringen Grimstad Misjonsmenighet og totalinnvielse av den nye Misjonskirken, som har kostet et ukjent antall dugnadstimer og 7,3 millioner kroner. Det gamle garveriet ble kjøpt for 1,8 millioner kroner. Den totale gjeld er bare på 2,2 millioner kroner, takket være kollekter, julemesser og pakkeoppdrag for næringslivet.Før det gamle garveriet var ferdig restaurert, ble menigheten tildelt Bygningsvernprisen 1998, en pris som deles ut av lokalavisen Grimstad Adressetidende. Bygningen ble oppført som to bygninger i 1884. Midt mellom bygningene gikk Opplandsveien.Da veien ble flyttet, ble bygningene bygget sammen. Garveridriften ble avviklet i 1947. Senere har bygningen vært brukt til en rekke virksomheter og før misjonsmenigheten kjøpte mursteinsbygningen forelå det planer om ombygging til leiligheter.Ingen i menigheten angrer i dag på at de ga etter for press fra menighetens egen interiørekspert Bodil Hjemboe. Hun så muligheter i det gamle garveriet, som i dag fremstår innvendig som en moderne bygning i gammelblått og hvitt med et utall av dekorasjoner.Den gamle Misjonskirken hadde 140 sitteplasser. Nå kan over 300 få sitte i storsalen. I tillegg kommer en stor spisesal, ungdomssalen og en rekke større og mindre konferanserom. Tilsammen 1.000 kvm har menigheten å boltre seg på.