BYGLAND: Etter en miserabel fjorårssesong da en nedslitt «Bjoren» måtte ligge i dokk for å repareres, var det i går klart for en ny og optimistisk vår for den 140 år gamle dampbåten på Byglandsfjorden.Med flaggskipper Ole Martin Bjelland ved roret, dampmaskinist og representant for Riksantikvaren, Carl Fredrik Thorsager som kjelepasser, dekksmann Joakim Moseid og DS Bjoren AS sin styreleder Per Svein Holte som toastmaster, stevnet den 23 meter lange vedfyrte damperen nordover Byglandsfjorden i går.Dette var første turen i år og etter noen år med dårlig økonomi og usikkerhet, mener ildsjelene bak den vakre damperen at det nå går mot lettere tider for skuta som en gang for lenge siden var dølenes viktigste transportmiddel mellom Byglandsfjord og Ose. Ja, til og med helt opp til Granheim ved Langeid gikk damperen med krøtter og inntil 92 passasjerer når det var vann nok i vassdraget.Det er nå 12 år siden skuta ble restaurert og satt inn i sommer— og turisttrafikk på Byglandsfjorden. Mangt et lystig lag har hatt fine turer med «Bjoren» i disse årene. Skuta er som skapt for charterturer for grupper opp til 50 personer, mener reiselivsnæringen i Setesdal. I sommer skal «Bjoren» gå ruteturer på søndagene, men ellers er det charterturer man vil satse på, sier Holte.På «skryteturen» i går hadde styret i DS Bjoren AS invitert offentlige og private ildsjeler for «Bjoren» opp gjennom årene.En av disse er fylkesmann Hjalmar I. Sunde. I godværet i går minnet han forsamlingen om at «Skibladner» på Mjøsa «bare er 150 år» og «Bjoren» 140 år.- En tur med «Bjoren» på Byglandsfjorden etterlater like gode minner som en tur med «Skibladner» på Mjøsa, sa han.- «Bjoren» er Byglands viktigste turistattraksjon, sa leder i Nedre Setesdal Reisetrafikklag, campingplasseier Olav Neset.Etter turen i går med spekemat, godt drikke, underholdning av folkemusikerne Kirsten Bråten Berg og Gunnar Stubseid mens «Bjoren» gled nesten lydløst over fjorden i en praktfull natur er det lett å være enig.johs.bjorkeli@fvn.no
