BIRKENES: — Investeringene er så store at vi har problemer med å klare å finansiere dette på egen hånd. Derfor søker vi om penger fra fondet. Og vi vil selvsagt at mest mulig av de 150.000 skal være støtte og ikke lån.Dette sier Eva Hommen og Stine Stålesen, som driver nærbutikken på Engesland. De overtok forretningen 1. januar i fjor. At det ikke var det mest lukrative de kunne finne på, visste de på forhånd. Men Eva innrømmer at det nok er mer jobb enn hun først trodde.- Her er det mye jobbing både før og etter åpningstidene, blant annet med vask, sier Eva. Timebetalingen har hun ikke turt å regne ut. Men den ligger nok på 1980-nivå.Butikken på Engesland er som en krumtapp for bygda. Her kan folk få det de trenger i det daglige. Til butikken hører en bensinpumpe, og de to har medisinutsalg og postdepot. En liten «kafe» har de også, der kaffekanna står framme og man oppfordres til å putte penger på en liten rosa gris. - Dessverre har det blir færre i hyggekroken etter at vi innførte røykeforbud. Sigarettlukten hadde en tendens til å sige inn i butikken. Nå har vi planer om å spre vaffellukt en og annen lørdag i stedet, smiler de to.I lang tid er det entusiastiske kvinner som har reddet nærbutikken i Vegusdal. Rundt 70 husstander sokner til butikken, med det har alltid vært stor handelslekkasje. Mange jobber - og handler - på Birkeland eller andre steder. - Det er klart at vi ikke kan konkurrere på pris. Men vi har tilbud innenfor Nærkjøpmennkjeden, som er med i Norgesgruppen. Dessverre kan vi miste disse tilbudene og profileringen som Nærmat-butikk, dersom vi ikke får installert ny butikkdata i løpet av året, sier de. Og da vil det virkelig se skummelt ut for butikken. Det trengs også et kjøleanlegg. Om sommeren dirrer inneluften ofte på rundt 30 pluss - med lett bøyelig sjokolade som resultat. Vi har mest mulig av sjokoladen på kjølelageret, men der er det begrenset plass. Og det er ulidelig å skulle jobbe i en slik varme, sier de to.Nå håper de på hyggelig behandling av Birkenes-politikerne. Alternativet er banklån eller leasing av data-utstyret. Men det er kostbart.