Vi tror ikke Arendal og Arendals politikere er tjent med til stadighet å fremstille byen på stakkarslig måte som argument for å tilrive seg offentlige institusjoner.«Arendal sliter og trenger vekst», sier Arendals ordfører, Torill Rolstad Larsen, som talsperson for arendalspolitikere som nå flagger at de kan gå med på en fylkessammenslåing på betingelse av at Arendal blir fylkeshovedstad i det nye Agder. Og stakkar-argumentet ble også brukt for hva det var verdt i forbindelse med utviklingen av Sørlandet sykehus Arendal.I så måte er det ikke bare Arendal som sliter. Risør, Tvedestrand og Evje og Hornnes sliter mer med sysselsettingen i øst-fylket, og i vest sliter Mandal, Farsund og Flekkefjord.Disponeringen av statlige og fylkeskommunale arbeidsplasser i Agder kan ikke skje ut fra «synes-synd-på»-kriterier. Institusjonene må lokaliseres der det samfunnsmessig er mest rasjonelt at de plasseres. Og det er på mange måter en fallitt-erklæring fra Arendals side at den eneste veksten kommunen er i stand til å få til, når vi lytter til byens politikere, er veksten i offentlige arbeidsplasser.At Kristiansand har vekst og Arendal stagnasjon er et signal om at Agder-regionen ikke har rom for to regionsentra. Det er Kristiansand og til dels Grimstad som er vekstmotorene i landsdelen. Hvorfor Grimstad vokser, mens Arendal stagnerer, kunne være et velegnet tema for noen studiesirkler i rådhuset på Tyholmen.Medlemmer av distriktskommisjonen, som vil legge fram sin innstilling til høsten, har allerede signalisert at storbyene skal ha en viktig rolle som motorer for regional utvikling. Og for Agder er det Kristiansand som må spille denne rollen. Da må også dette regionsenteret, som har nær halvparten av agderfylkenes befolkning i sitt nærområde, ha de offentlige institusjoner som det er rasjonelt å plassere her. Det vil være like absurd å la Arendal bli det nye agderfylkets hovedstad som at Haugesund ble fylkeshovedstad for et nytt vestlandsfylke eller Steinkjer for et sammenslått Trøndelag. I et felles agderfylke kan det være hensiktsmessig å la visse felles offentlige institusjoner opprettholdes i Arendal. Men det må være fordi det er rasjonelt og effektivt, ikke som et sysselsettingstiltak eller som et legemiddel mot et stakkars-syndrom.