MANDAL: — Det er mange som savner det lange skalldyrbordet, inkludert meg, sier Reidar Eeg, eller kong Neptun om du vil.I kveld entrer han byen i vikingskip i sin vante habitt og er ennå ikke blitt lei av krabbeklør, garn og fork.- Jeg er en klovn og jeg elsker stas og tull, så jeg har ingenting imot kong Neptun, men jeg synes det er litt merkelig at folk lar seg begeistre år etter år, sier Eeg.Men det gjør de altså, for kong Neptun er blitt en like naturlig del av Skalldyrfestivalen som reker og krabber. Han har vært med siden første festival gikk av stabelen for 17 år siden.Det hele startet som en vits da turistsjefen ba Eeg, Hans Trygve Hannestad og Harald Vaage om å finne på noe sprøtt. Det ble kong Neptun i følge med sine to, noe spesielle havfruer. Siden har ideen utviklet seg, og nå er faste kostymer etablert. Det eneste som byttes ut for hvert år er tanga.- Festivalen har gått litt i bølgedaler. Mange år har det vært litt for mange stripete, sirkuslignende telt med krimskrams. Jeg liker bedre når lokale kunstnere og lag får presentere seg. Men det er blitt bedre og mer helhetlig med årene, sier Eeg.Det morsomste året var ifølge kong Neptun helt klart 2002, året etter det store underskuddet, da alt ble gjort på dugnad.- Dugnad er gøy og sosialt. Vi gjorde noe for byen i fellesskap, uten å tenke på penger. Da blir alltid resultatet bra, sier Eeg, som mener det lange skalldyrbordet ga noe av den samme følelsen.- Det skaper samhørighet å stå rundt et langt felles bord og spise, derfor er det synd at man nå må inn i forskjellige telt for å få skalldyrtallerkenen, sier Eeg.Han mener fredagskveldene, som er familiekvelder, er det beste med festivalen.- Nattåpne butikker, og det at unge og gamle går hånd i hånd, lager en egen humørfylt og lun stemning. Søndagen har jeg tradisjonelt hatt mindre sans for. De har et preg av at man prøver å strekke festivalen ut en dag ekstra, sier Eeg.Årets festival følger ikke bare opp tradisjonen med Neptun. Som vanlig blir det gateparade, nattåpne butikker på fredagen, tivoli, salgsboder og show på scenen både fredag og lørdag. Forskjellige kurs og konkurranser holdes for barna, og selvfølgelig blir det mat i lange baner. Lørdagen kåres det også som alltid en verdensmester i rekepilling.