— Det er veldig viktig at det bygges et nytt fengsel på Sørlandet. Det er noe alle ønsker, sier ordfører Arne Thomassen til Fædrelandsvennen.

Onsdag vil Lillesand-ordføreren drøfte fengselsplanene med den nye justisministeren, Anders Anundsen (Frp).

— Det er ikke helt sikkert at vi får møte ministeren, men hvis vi gjør det kommer jeg til å ta opp dette med fengsel. Jeg kommer også til å drøfte en del andre prosjekter som jeg ikke vil si så mye om foreløpig. Vi har fått ny regjering og nye folk i departementet, så da kan det være greit å få litt informasjon, sier Thomassen.

Nasjonal utredning

Den nye regjeringen har gjort det klart at det må gjennomføres en nasjonal gjennomgang av fengselsstrukturen før byggeplanene kan iverksettes. Uttalelsene har utløst kritikk fra den tidligere regjeringen, som før valget vedtok at det skal bygges nytt fengsel i Agder.

— Nytt fengsel på Agder var vedtatt. Nå er det stoppet. Det må den nye regjeringen ta ansvar for, i stedet for å skylde på andre, sa tidligere justisminister Grete Faremo (Ap) til Fædrelandsvennen søndag.

— Jeg er kjent med at det var satt av penger til et forprosjekt, men selve byggingen var ikke vedtatt, sier Thomassen.

Lillesand er lansert som et mulig alternativ når det gjelder plassering. Det samme er Vennesla, Evje og Froland.

— Vi satte av ei tomt i 2005 og nå er det fire aktører på banen. Men en stedsplassering må ikke ødelegge for det viktigste, som er at Sørlandet får et nytt fengsel, sier Thommasen.

- Sørlandet sin tur

Han er overrasket over uttalelsene fra den nye regjeringen, men frykter likevel ikke en langvarig lokaliseringskamp i konkurranse med andre fylker.

— Det er Sørlandet sin tur. Det er vi opptatt av å få fram, sier Thomassen.

Stortingsrepresentantene Svein Harberg (H) fra Aust-Agder og Åse Michaelsen (Frp) fra Vest-Agder er enige med justisdepartementet i at det må gjøres en ny, helhetlig utredning. Ifølge Michaelsen må fengselsstrukturen ses i sammenheng med den varslede politireformen, som kan føre til at antall tjenestesteder blir drastisk redusert.

— Jeg kan ikke se at det er noen sammenheng der. Dette med fengsel har vi jobbet for siden 2005 her på Sørlandet, sier Arne Thomassen.

- Nytt fengsel må komme

Hovedtillitsvalg i Kristiansand fengsel, Fredrik Axelsen, er ikke tvil om at det haster med å få på plass nytt fengsel.

— Noe må gjøres nå. Jeg får nesten ukentlig telefoner fra politiet som sier de må løslate folk på grunn av mangel på varetektsplasser. Så et nytt fengsel i Agder må komme, sier Axelsen.

Ifølge Axelsen er det behov for minst 100 nye varetektsplasser. I dag bruker politiet i Agder store ressurser på å frakte innsatte til andre deler av landet på grunn av mangel på soningsplasser. Kriminialomsorgen har tidligere signalisert at et nytt fengsel bør ligge sentralt i forhold til domstoler, politistasjoner, legevakt og sykehus.