— Vårt håp er at dette løser saken, sier Kildens administrerende direktør Hans Antonsen.
Det var kulturminister Linda Hofstad Helleland (H) som mandag formiddag orienterte Fædrelandsvennen om at regjeringen nå har engasjert seg i spørsmålet som har plaget Kilden i over ett år:— Det har vært viktig for regjeringen å finne en god løsning for de pågående sakene om merverdiavgiftskompensasjon og kulturhus, sier hun.
— Det er veldig gledelig at regjeringen velger å engasjere seg overfor Skattedirektoratet, og det gir stor grunn til optimisme om at dette nå kan løse seg, sier ordfører Harald Furre (H).
Unntaksregel
Teater- og konserthuset i Kristiansand fikk i april i fjor varsel fra Skatt Sør med krav om tilbakebetaling av 294,4 millioner kroner som ble gitt som momskompensasjon da Kilden ble bygget i perioden 2008 - 2012. I november ble kravet formalisert.
Et liknende krav ble sendt konserthuset i Stavanger, og det hele bunner i en unntaksregel i lov om kompensasjon for merverdiavgift i offentlig sektor som stammer fra 2008. Der heter det at moms ikke kan kompenseres hvis det offentlige driver kommersielt i konkurranse med andre som ikke får slik kompensasjon.Både Skatt Sør og Skatt Vest hevder at kulturinstitusjonene i Kristiansand og Stavanger driver kommersiell virksomhet i konkurranse med andre aktører.
Ny veileder
Men nå har EU-kommisjonen sendt ut en flunkende ny veileder om hvordan regelverket for statsstøtte i EU og EØS-området skal forstås. Og der slås det fast at virksomhetene i kulturhus ikke regnes som «økonomisk aktivitet» dersom billettinntektene bare utgjør en brøkdel av de reelle kostnadene.
Og slik forholder det seg i Kilden, i følge Hans Antonsen:
— Vi har regnet ut at en KSO-konsert koster over en million kroner å produsere, og billettinntektene ligger i gjennomsnitt på godt under 100.000 kroner, opplyser han.
I brevet som Finansdepartementet nå har sendt til Skattedirektoratet - som behandler klagesakene fra Kristiansand og Stavanger - heter det blant annet:
«På bakgrunn av Europakommisjonens veileder vil departementet (...) anta at enkelte aktiviteter som hittil har vært klassifisert som økonomiske, nå kan bli ansett som ikke-økonomiske.«
Ny kunnskap
— For regjeringen har det vært viktig at denne nye kunnskapen tilflyter skatteetaten. Derfor har Finansdepartementet sendt en fortolkningsuttalelse til Skattedirektoratet som redegjør for de nye vurderingene, sier kulturminister Hofstad Helleland.
— Vi kan ikke og skal ikke gripe inn i saker som er til behandling i skatteetaten. Men samtidig har vi gjennom arbeid med saken og en ny veileder fra Europa-kommisjonen fått ny kunnskap som har relevans for Skattedirektoratets pågående klagebehandling, utdyper hun.
Kildens direktør Hans Antonsen ble oppmerksom på den nye EU-fortolkningen allerede i mai, og sammen med ledelsen i Stavanger har han i juni hatt to møter med Skattedirektoratet:— Med dette faller hele grunnlagsmaterialet i Skatt Sørs angrep på oss bort, mener han.