ARENDAL: — Vi produserer mer elektrisitet enn normalt, men volumet klarer ikke å kompensere for den lave prisen som nå er i markedet, sier direktør Knut C. Gjermundsen i AAE (Aust-Agder Energi).- Det meste av den kraften vi produserer leveres etter langsiktige kontrakter, og vi har sikret oss gode priser. Alt i alt vil vi komme godt ut av det økonomisk for dette året.Selv om direktør Gjermundsen ikke er fullt ut fornøyd med situasjonen, så kan privatkundene glede seg over at jo mer det regner, jo lavere blir strømregningen. Og når magasinene er fylt til bredden allerede nå, kan vi regne med at det blir det AAE-direktøren kaller «lave eller moderate priser» på husholdningsstrømmen gjennom vinteren.- Konsekvensen av de store nedbørsmengdene er at prisen til forbruker faller. Vi justerer hele tiden i forhold til markedet. Når de lave prisene ikke kommer så klart til syne på regningen folk skal betale, så skyldes det at staten forsyner seg grovt av kaka. I sommer var statens andel av kraftprisen mellom 50 og 70 prosent. Med det forslaget til statsbudsjett som er lagt fram, ser det ut til at staten vil ta enda mer, sier Knut C. Gjermundsen.- Er det markedskreftene eller vannmengde i magasinene som er bestemmende for strømprisen?- Det er det internasjonale kraftmarkedet som er mest avgjørende når prisene fastsettes. Marginalprisen på kullkraft er utgangspunktet, den ligger gjerne mellom 11 og 14 øre per kWh (kilowattime). I dag er prisen hos oss 14 øre per kWh, det er fire-fem øre lavere enn tidligere i høst og på nivå med det den var i sommer, forklarer AAE-direktøren.- Produseres det for fullt, til tross for den milde høsten?- Ja, produksjonen går for fullt ved alle statsjoner i AAE, som jeg har best oversikt over. Vi har ingen problemer med avsetningen, det er satt eksportrekord for elektrisk kraft fra Norge de 12 siste månedene, til tross for et rekordhøyt forbruk innenlands, sier Gjermundsen.Som en naturlig konsekvens av rekordhøyt forbruk og eksport, er det også satt produksjonsrekord. Normalt produseres det 113 TWh i Norge i løpet av 12 måneder, men nå har værgudene sørget for at produksjonen har kommet helt opp i 140 TWh.Etter at kraftmarkedet ble avregulert for noen år siden, ventet alle i bransjen at prisene ville stige. Men det har ikke skjedd, tvert om. I 1996 varierte prisen per kWh mellom25 og 30 øre. Nå i høst betaler forbrukerne om lag 14 øre til kraftselskapet. Men politikerne har sørget for at strømregningen er minst like høy som før ved å innføre en avgift som de stadig kan sette opp.