KRISTIANSAND: — Det er ingen tvil om at Vest-Agder og Aust-Agder står sterkere sammen enn hver for seg. Og selv om fylkesrådmannen i Aust-Agder helst vil ha et storfylke med Agder, Telemark, Vestfold og Buskerud, ser jeg absolutt muligheter for at vi kan få med oss Aust-Agder også i denne saken, sa Jan Helland-Olsen (Ap) da fylkesutvalget diskuterte sammenslåing av de to Agder-fylkene i går.Han fulgte opp med å presisere at den viktigste jobben fremover, er å bruke 2002 på å lage en sammenslåingsmodell som er akseptabel for folk som bor på Agder.- Det er tross alt befolkningen vi skal ta hensyn til, ikke politikerne, sa Helland-Olsen.Det er fylkestingene som i desember skal ta den endelige beslutningen om det skal settes i gang en utredning av sammenslåing av de to Agder-fylkene. Utredningen vil gi svar på lokalisering av de ulike instansene, og er ment å være klar innen utgangen av 2002. Når denne foreligger, skal det endelige vedtaket om en eventuell sammenslåing fattes.Fremskrittspartiets Arild Birkenes gikk som tidligere inn for å avskaffe hele fylkeskommunen. Da han kun fikk sin egen stemme for dette, gikk han med på Høyres forslag om å gå inn for å utrede sammenslåing av Agder-fylkene, dersom regjeringen gir et klart signal om at fylkeskommunen har berettiget videre eksistens.- Det har vært en del uklare signaler derfra i det siste. Derfor må vi få avklart fylkeskommunens oppgaver i fremtiden før vi kan gå videre på en sammenslåing, sa Nils Lunde, som fremmet forslaget på vegne av Høyre. Også fylkesvaraordfører Irene M. Haugaa stemte for dette.Verken Jan Helland-Olsen (Ap) eller Finn Skuland (V) hadde særlig sans for forslaget.- Stortinget har sagt klart fra om at det regionale styringsnivået skal bestå, og det vil være helt forkastelig om de vil ta opp saken på nytt i løpet av få måneder. Agder har sin besøkelsestid nå, og derfor må vi få dette i gang, sa Skuland.Helland-Olsen oppfattet Høyres forslag som et rent utsettelsesforslag, og mente det var viktig å få utredet sammenslåing i løpet av 2002. Han ville like å se den statsråden som tør si nei til en fylkessammenslåing når saken kom på vedkommendes bord.Også Jon Grindland talte varmt for å få til en utredning og sammenslåing fortest mulig. Han fryktet ikke at ett Agder ville bli for lite i den store sammenheng.- Jeg hadde håpet vi kunne enes med Aust-Agder om å ta dette første skrittet. For dette er et første skritt, ikke et endelig vedtak om sammenslåing, understreket Grindland og pekte på at mye nå var avhengig av hva nabofylket i aust kom til å si om saken.tom.arild.stole@fedrelandsvennen.no