LILLESAND: — Det er riktig at Tofte ikke lenger skal utføre prestegjerning i Lillesand. Det skyldes dels den spesielle situasjonen som har oppstått i menigheten og dels det faktum at han for tiden er fulltidsvikar i Mandal, forteller biskop Olav Skjevesland til Fædrelandsvennen.Skjevesland sier videre at det var Steinar Tofte selv som søkte avskjed fra gjerningen som prost i Vestre Moland og at det er i forståelse både med Tofte og menighetsrådet at han har tatt beslutningen om at Steinar Tofte ikke skal jobbe som prest i Lillesand.Steinar Tofte selv vil ikke kommentere saken overfor Fædrelandsvennen, men bekrefter at han har vært forespurt fra pårørende om å forrette i en begravelse, men har måttet «takke nei» med henvisning til biskopens avgjørelse.- Det er riktig at så lenge jeg skal være vikarprest i Mandal, så har jeg ikke ønsket å være fast i menigheten i Lillesand, sier Tofte.- Men det er forskjell å fungere som heltidsansatt vikarprest og det å forrette ved enkelte begravelser når pårørende spesielt ber om det?- Det er også riktig, men jeg ønsker ikke å kommentere dette, sier Tofte, som understreker at han trives utmerket som vikarprest i Mandal, en jobb han har hatt et par uker nå.Skjevesland sier at det i helt spesielle tilfeller kan åpnes for at Tofte likevel får forrette ved begravelser, men at det i så fall er biskopen selv som skal ta den avgjørelsen.- Inntil videre har vi funnet det klokt at Tofte ikke forretter i begravelser i Lillesand eller utfører andre prestegjerninger. Jeg mener det er et klokt grep i en ømtålig situasjon, sier Skjevesland.- Kan du forstå at dette av utenforstående kan oppfattes som et yrkesforbud?- Dette er ikke noe yrkesforbud. Det er en midlertidig ordning. Alle, inkludert Tofte selv, er enig i dette, påstår Skjevesland, som imidlertid har forståelse for at pårørende i en situasjon med sorg og dødsfall kan reagere på at de ikke får den presten de ønsker ved begravelsen.Menighetsrådsleder Gunnar Kulia sier at han ikke har vært med å diskutere denne ordningen.- Jeg fikk orientering fra biskopen per telefon i forrige uke der han meddelte at han tatt den beslutningen, sier Kulia.