KRISTIANSAND : — Kirkefestspillenes «tjuvstart» i mai er blitt en kjær tradisjon, sier administrativ leder, Frøydis Emilie Lind.I år «tjuvstarter» De Internasjonale Kirkefestspill i Kristiansand med gospelkonsert 16. mai og festkonsert 17. mai. Begge konsertene finner sted i Domkirken, og arrangøren regner med et stort publikum begge dager. I fjor trakk gospelkonserten 16. mai over 800 publikummere. Forhåndssalget i år varsler ny rekordoppslutning. Resten av Kirkefestspillene finner sted i perioden 8.- 13. juni.- 16. mai har du sjansen til å oppleve gospel i særklasse fra New Orleans. Og på nasjonaldagen får du høre og synge nasjonalmelodier toppet av blåsere, korsang og gospel, reklamerer Lind.Gospelkonserten i år er unik i norsk sammenheng. Kirkefestspillene har sammen med John Yngvar Syvertsen ved Ansgarskolen invitert Tyronne Foster & the Arc Singers, New Orleans mest spektakulære gospelkor, til en miniturne i Norge.- Hvis du tror du har hørt ekte svart gospelmusikk før, vil Tyronne Foster og the Arc Singers overraske deg kraftig, sier Lind.Koret har hatt hedersplassen på de to siste års jazz-festival i New Orleans. Dirigenten Tyronne Foster er et menneskelig fyrverkeri i teten av en levende tradisjon i kontinuerlig utvikling.De er sammen kjent for enormt trøkk med eksepsjonelle sangere og tight komp, og musikken er ifølge Frøydis Emilie Lind rå, vakker, majestetisk og nydelig. På Festkonserten 17. mai vil publikum få høre og være med å synge nasjonalsanger sammen med Kristiansand Domkor og Kristiansand Blåseensemble under ledelse av domkantor Andrew Wilder. I 2004 markerer Kirkefestspillene at norsk kirkemusikks grand old man, Egil Hovland, fyller 80. Domkoret inviterer publikum til å være med å synge noen av hans mest folkekjære sanger i samspill med Kristiansand Blåseensemble og organist Gillian Wilder.- Jeg vil også minne om at årets festspillutstilling åpner 17. mai i Christianssands Kunstforening. Temaet på utstillingen er GROTESKER, sier Lind.