ARENDAL: — Vi er meget godt fornøyd med at stortingspolitikerne har reddet skogsforlegningen i Fyresdal. Nå ligger det an til at dette populære, åpne soningstilbudet i stedet blir betydelig utbygd, sier Gordon Gabrielsen, inspektør ved Arendal kretsfengsel.Skogsforlegningen, som i dag har 15 innsatte på åpen soning, var lenge truet med nedleggelse. Både ledelsen i Vestre fengselsdistrikt, som omfatter Sørlandet, og Justisdepartementet gikk i fjor høst inn for å legge ned skogleiren, fordi den var for gammeldags. Byråkratene mente at dagens innsatte burde få mer moderne soningstilbud i byene, i stedet for å bli sendt langt av sted til skogs.Men stortingspolitikerne ville det altså annerledes. Under budsjettforhandlingene like før jul vedtok et klart flertall at skogsleiren til Arendal kretsfengsel skal leve videre.Gabrielsen tar vedtaket som en seier for fornuften, og mener at lokalt press og god dokumentasjon fra fengselets side førte til at politikerne gikk imot fagdepartementet.- Vi presenterte dokumentasjon som viser at skogsforlegningen har landets rimeligste soningsplasser. Døgnprisen ligger på rundt 400 kroner. Belegget har vært meget høyt, og mange innsatte foretrekker å sone sin straff med arbeid i skogen. Samtidig har vi en betydelig mangel på åpne soningsplasser i landsdelen, sier Gabrielsen til Fædrelandsvennen.Grå hår

Stortingets beslutning har gitt grå hår i hodet på ledelsen i kriminalomsorgsavdelingen i Justisdepartementet. Ekspedisjonssjef Erik Lund-Isaksen sier at Stortinget har instruert dem til å holde liv i skogsforlegningen, uten å bevilge de pengene som trengs.- Det blir litt vanskelig, for vi kan ikke drive forlegningen videre i nåværende form. Det trengs en opprusting både på bemanningssiden og på kapasiteten. Problemet blir å finne pengene til dette sier Lund-Isaksen.Han sier at skogsforlegningen vil bli drevet videre med dagens bemanning ut året, mens det legges planer for en ny driftsform.Etter det Fædrelandsvennen erfarer vil Skien skogsforlegning bli lagt ned og ressursene overført til Arendals skogsforlegning. I så fall betyr det at antall ansatte økes til rundt ti årsverk, og at det blir to fengselsbetjenter på vakt i stedet for en på nattetid ved skogsforlegningen. Samtidig vil det i så fall bli lagt opp til en dobling av soningskapasiteten, fra dagens 15 til ca 30 innsatte.30 års drift

Skogsforlegningen tilhørende Arendal kretsfengsel har vært i drift i snart 30 år, og tradisjonelt har det vært promillekjørere og domfelte i mindre alvorlige vinningssaker som har fått sone her, etter eget ønske. I de senere årene har også personer med mindre alvorlige narkotikaforbrytelser fått plass.Lund-Isaksen sier at målgruppen vil bli den samme som før.Fengselsinspektør Gordon Gabrielsen sier at det i dag er soningskø ved Arendal kretsfengsel og at flere venter på å få plass her.På landsbasis venter nær 1500 domfelte forbrytere på å få plass i norske fengsler, slik at de kan få sonet dommen sin.