BIRKENES: — Skal Frikirka inn som eier? Det går vel bra. Og Svein Ersland fortsetter å drive? Veldig greit. Motellet her på Birkeland er et treffsted, her kommer jeg alltid for å møte kjentfolk, sier Ole Birkenes.Når han ikke er i USA, er han bosatt på Flekkerøya. Men med et langt arbeidsliv på Uldal og med 16 år i kommunestyre og formannskap, regner han seg som birkenesing. Og motellet er ett av hans kjæreste steder. Mye blir som før selv om Birkeland Motell Eiendom AS, som i dag eier bygningen, om kort tid overdrar bygget til Birkeland Frikirke. Gjestehuset Motell AS har så inngått leiekontrakt fram til 2010 for selve motellavdelingen. Eier av såvel Gjestehuset Motell AS som Birkeland Motell Eiendom AS er Svein Ersland. Og han er tilfreds med løsningen. Her blir det fortsatt motelldrift, samtidig som Frikirka bruker deler av huset til møter. - Du kan selvfølgelig spørre hvorfor jeg ikke bare leier ut til Frikirka. Men Frikirka har jo litt lengre perspektiv på sin virksomhet enn det jeg har. Og de hadde et genuint ønske om å eie der de skulle slå seg til. Noen ganger er det slik at hvorfor eie når du kan leie, sier Ersland. Og legger til:- Nå tar Frikirka hånd om de store arealene som var ledige og som jeg hadde vansker med å få noen andre til å bruke. Dette var viktig for å få huset fullt utnyttet. - Litt spesielt at en frikirke kjøper en motellbygning, Kjell Rasmussen?- Det er møtelokaler vi er på jakt etter. Alle møtene våre vil bli lagt dit. Til nå har vi ikke drevet så veldig aktivt, det har vært gudstjeneste hver fjortende dag. Dette vil nok øke nå. I dag leier vi kantina på kommunehuset til møtene våre. - Frikirka har hatt aktivitet på Birkeland i 12 år, men er ennå ikke noen egen menighet. Vi er en «utpost» under Lillesand. Menigheten er imidlertid i ferd med å dannes. Dette vil være i boks i juni. Og på Gjestehuset kommer det til å bli mye aktivitet. Vi har en stund hatt i tankene å skaffe oss et bygg. I helgene har det gått greit på kommunehuset. Men skal du ha noe ellers i uka, er det svært mange aktiviteter der, sier han.Frikirka skal disponere store deler av første etasje pluss underetasjen. De 500 kvadratmetrene gir mange muligheter. I tillegg skal motellet og Frikirka i fellesskap bruke 150 kvadratmeter i andre etasje. Driften på motellet kommer til å legges en del om. Puben blir det slutt på. Det har bare vært grunnlag for drift hver fredag kveld. Besøket har vært sterkt varierende, fra et par-tre gjester til 50. Som regel har ikke folk dukket opp før midnatt, to timer før stenging. Arealene har blitt for dårlig utnyttet, og nå blir det omlegging til frokostsal i stedet. Ni av ti gjester spør etter nettopp «bed and breakfast»-konseptet. Kanskje blir det også ungdomskafé.Samtidig flytter Mix-kiosken inn. I kafeen blir det servering - og muligheter for «ta med hjem»-mat pluss catering. Kiosken med sine lange åpningstider - det er snakk om 12 timer dagen - er også en fordel for motellet, ettersom den kan ta seg av inn- og utsjekking av motellgjester. - Jeg har drevet her siden 1998. Styrtrik har jeg ikke blitt, men jeg har hatt til levebrødet. Og betalt mine regninger punktlig. Sesongene har vært opp og ned, avhengig av hvor fullt det har vært i Kristiansand og Lillesand. Men gjestearbeidere på bedriftene er gode kunder, sier Ersland.Nå er han spent på hva Tovdalselvas fremvekst som lakseelv kan få å si for motellet. Bygget har 16 store overnattingsrom.