BIRKENES: — Vi kan fremdeles vente en økning, for alle årskortene har ikke kommet inn ennå. Så jeg vil håpe at vi når opp i 430-440 kilo, sier Jørgen Birkenes i Nedre Tovdal Fiskelag.Sammenlignet med Mandalselva er Tovdalselva fremdeles rene smågutten. Men det kommer seg langsomt og sikkert. I fjor havnet man på 360 kilo laks. Ennå er det riktignok noen tonn opp til gullalderen i 1880-årene, da det ble tatt opptil 18 tonn årlig.- Jeg er alltid optimist og sa før sesongen at jeg håpet vi ville nå i alle fall et halvt tonn i år. Men hele juni måned forsvant praktisk talt, det var ikke fisk og ikke vann. Ved åpningen av laksetrappa i Boenfossen måtte vi iverksette tiltak på toppen for i det hele tatt å få vann i den. Men i juli var det stort sett brukbart. Så hadde vi en periode i august igjen med for lite vann i elva, sier Birkenes. Trolig dobling
Neste år kommer gjennombruddet?- Vi ser for oss at kurven skal fortsette forholdsvis bratt oppover. Slår det til slik vi håper, burde vi i alle fall doble fangsten fra i år. Det viste seg at da fisket virkelig kom i gang i år, så ble det tatt en del. I år var jo det året da de store rognplantingene i elva tok til å komme tilbake som smålaks. Det ble tatt forholdsvis mange på 1,5-2 kilo som det er sendt inn prøver av, små «steiner» i hodet på fisken som ble farget alt som rogn og vi derfor kan se om er fra rognplantingene.Fremdeles fiskes mye av laksen nedenfor Boenfossen. Laksetrappa vil imidlertid føre flere laks oppover vassdraget. I sommer var det imidlertid to perioder da fisken hadde problemer med å komme opp.- Vi har bestemt oss for å bygge på ett trinn til i bunnen for å lette oppgangen når det er lite vann. Ellers har jeg helt klart en følelse av at det nå har gått opp for folk at det er begynt å bli laks i elva. Vi hadde noen dansker som lå på Flakk og fisket. Den største de fikk, var på 6,8 kilo. Og de fikk henimot 20 laks på en liten uke. Så det er jo et lite eventyr, sier Birkenes. Bruken blant lokale folk har også tatt seg opp. Og hadde det blitt fisket like mye som i Mandalselva, ville nok tallene vært betydelig høyere, sier han.Et problem er en ganske betydelig underrapportering. Kanskje er noen redde for å avsløre en god fiskeplass. I alle fall er det en rekke «gromplasser» oppover i elva. - Vi ser en betydelig økning i sone tre og fire, fra Boen og oppover. Det er populære plasser på Høygilt og Rugsland, ved utløpet av Flaksvatn, på Flakk, Årsdalen og Flå, forteller Birkenes. Det blir for øvrig tatt en del sjøørret også, til nå er det registrert 53 kilo fordelt på 47 individer.