ÅSERAL: — Vi har brukt mye penger. Derfor har jeg foreslått å sette ned tempoet i 2002 i forhold til tidligere. Jeg synes det er viktigere å få i gang driften på det vi har enn å sette av store summer til nye prosjekter, sier rådmann Rune Stokke i en kommentar til budsjettforslaget for neste år.- Driftsnivået er stigende. Slik det ser ut nå vil vi få problemer med å få driften til å gå i hop. Men jeg tror det ordner seg. Det har sett slik ut tidligere også, men vi har alltid kommet ned med beina på jorda.Det legges ikke opp til å øke renovasjonsavgiften for hus og hytter. Øvrige avgifter som vann- og kloakk vil trolig øke med rundt fem prosent, mens avgiftene for tilkobling til vann og kloakk øker med 3,5 prosent. Det blir også dyrere for småbarnsforeldre. Barnehagesatsen øker trolig med 3.5 prosentSatser på sentrum

Til tross for at bremsene settes på, vil millionene rulle i Åseral. Både opprustingen av sentrum og ferdigstillelsen av flerbrukshuset i Bordalen koster kommunen dyrt.I langtidsbudsjettet for 2002- 2005 er det satt av 4,25 millioner kroner til nytt sentrum. Året etter investeres 4,3 millioner kroner i samme prosjektet.Bygdas nye storstue skal være ferdig bygd i løpet av en drøy måned, men før det kan tas i bruk trengs mye dyrt inventar, blant annet til biblioteket og trimrommet. En halv million kroner er satt av til dette på neste års budsjett.- Samtidig ligger det flere prosjekter i vannskorpa som ikke er tatt med i budsjettforslaget, men som kan komme, sier Stokke.Dette gjelder for eksempel planene om et museum i sentrum og et ønske om utbygging på sykehjemsområdet. Et museum med infosenter i sentrum, er beregnet til seks millioner kroner.- Utvidelse av rådhuset er også et aktuelt tema, forklarer Stokke videre.De siste årene har kraftbygda brukt mye penger fra fondene. Spesielt flerbrukshuset har gjort solide innhogg.- Åseral har mange planer, men vi bør nok være litt nøkterne og sette ned tempoet litt, sier Stokke.Kommunen hadde håpet på å få økonomisk drahjelp fra fylkeskommunen og veivesenet til sentrumsopprustingen, men dette ser ut til å gå i vasken. Dermed må Åseral klare seg selv.- Når de endelige svarene om dette kommer må vi sette oss ned og jobbe frem nye forslag til finansiering. Deretter får vi gå tilbake til kommunestyret, fortsetter Stokke.Han mener det er viktig å bygge fondene opp igjen. Agder Energi vil gi solid påfyll. Så snart andelen på 35 millioner fra Agder energi er satt inn på kommunens konto, vil det gi en årlig avkastning på 4,3 millioner kroner. Kommunen vil sitte med et fond fra Agder Energi på hele 131 millioner kroner.De årlige rentene går delvis tilbake til fond, og vil delvis bli brukt opp i budsjettåret.