— Mi mi mi mi mi {hellip} la la la la la! Nå tar vi «Scarborough Fair». Kom igjen - «Tell her to make me a cambric shirt, parsley, sage, rosemary andre thyme{hellip}»Utenfor er det ruskende høstkveld. Inne i musikkamfiet er allværsjakkene og regntøyet lagt over stolryggene. Det blades i noteark, dirigenten tar noen akkorder på pianoet. Egentlig er denne mandagskvelden på Dahske videregående i Grimstad som en hvilken som helst øvelse for hvilket som helst kor. Men dette er det aller første øvingskoret i Aust-Agder for mennesker som gjerne vil synge, men som av ulike grunner ikke har våget. Eller rett og slett har vært usikre på sine egne stemmer. - Dere gutta har det greit med bare «damdamdam» - men nå skal dere få litt mer å bryne dere på, smiler dirigent Jo Eskild og gir de åtte mannsstemmene en sangoppgave til i firstemten. Pippi Långstrump

Etterpå er det fullt taktskifte: «Her kommer Pippi Långstrump, tjolahopptjolahei, tjolahoppsasa!»De 60 ler godt. Det er mye latter i denne gjengen som er samlet fra hele Aust-Agders kyststripe. Faktisk var det så mange som meldte seg på at det måtte settes tak ved 60. Minstemålet var satt til 25. Menn kunne imidlertid komme med til siste nikk, de åtte som er med er fortsatt litt i tynneste laget.- Derfor opererer vi med bare én mannstemme - og hele tre damestemmer! Den tredje kaller vi rett og slett «den midterste damestemmen», smiler Eskild når koret tar seg en velfortjent pause.- Dette er bare kjempemoro! Selv er jeg blant dem som alltid har mimet til salmesangen i kirken, sier Tove Seljåsen fra Grimstad. Kari Nygaard fra Grimstad synes hun har truffet utrolig mange hyggelige mennesker.- Her har jeg truffet mennesker som har bodd i Grimstad i mange år uten at jeg noen gang har sett dem. Utrolig artig, sier hun begeistret. - Blir i godt humør

— Vi blir i så godt humør av å synge. Men dette er nok litt vanskeligere enn jeg først hadde tenkt. Vi begynte jo med firstemt alt første kvelden. Men gøy er det. Bare synd kurset kun er på sju kvelder, jeg tror nesten jeg må ha et kurs til, sier Christen Bjørklund fra Fevik.Lisa Johannessen fra Birkenes har mannen sin i bygdekoret.- Det blir jo en del kvelder alene. Og jeg hadde lyst til å prøve dette. Får vurdere om jeg kanskje blir med i bygdekoret, jeg også, sier hun.- Jeg har sunget mye for kuene om kvelden, smiler gårdbrukerkone Elma Liane i Lillesand. Nå ser hun ut som hun kan tenke seg å synge for folk også.Karen Birkenes, som er konsulent i Norsk Musikkråd Aust-Agder, forteller at idéen til «Kan-ikke-synge-koret» stammer fra konsulent i musikkrådet i Hordaland, Unni Walan. Hun hadde selv så lyst til å synge, men følte at hun ikke kunne. Det første kurset var for fem år siden, og folk bare strømmet på. Nå pågår det kurs flere steder i landet. - Trinn to er et «Jeg-kan-synge-litt»-kurs og trinn tre «Den norske sangskatten». Da har du fått ganske god peiling på korsang. Bare synd Jo ikke kan ta et nytt kurs til våren, nå er vi på leit etter dirigent, sier Karen Birkenes. Som er med hver kveld som hjelpelærer og trår til der det trengs. - Utrolig trivelig gjeng

Dirigenten selv, Jo Eskild, er til daglig rektor på musikkskolen i Lillesand og Birkenes. Han er full av lovord om sine kursdeltakere.- En utrolig trivelig gjeng! Det er blitt veldig hyggelig, dette, sier han.Eskild driver egentlig dette sjukvelders-kurset som et vanlig kor. - Målet er jo å motivere mennesker til å bli korsangere og la dem få prøve dette. Stoffet er relativt enkelt, men vi jobber mye firstemt. Det de trenger er tryggheten. Og den begynner å komme litt nå. Jeg jobber med å få dem til å hive seg litt utpå i sangen.Mange som deltar på kurset i Grimstad har en eller annen gang opplevd at noen har sagt at de har dårlig sangstemme. Derfor er flere innstilt på å få en liten stemmetest i pausene. Bedre enn de selv tror

— De ønsker en ærlig tilbakemelding. Det jeg hører, er at de ikke akkurat har skolerte stemmer, men treffer tonene. Jeg tror ikke en eneste deltaker er totalt tonedøv. Mange synger bedre enn de selv tror. Men har du først fått en knekk, skal det noe til å komme over den.- Hvorfor i all verden har man ikke hatt slike kurs som dette før?- Ja, det kan du spørre om. Selv er jeg dirigent for Birkenes Bygdekor. Men det har aldri vært noen aspirantopplæring - det er bare rett inn i koret. Det er jo det vanlige. - Men hvis noen ikke har sangstemme, sier dirigenten fra?Vi dirigenter er mye snillere enn folk tror. Jeg har aldri sagt noe slikt til en sanger - og jeg har dirigert mye! Det sosiale er det viktigste ved korene. Og det er sjelden en forutsetning å kunne noter. Alle ser jo om de hopper opp eller ned! smiler Eskild. Og kaller de sangglade inn til ny dyst med Pippi Långstrump.