BIRKENES: — Vi legger opp til en svært skånsom utbygging. Både selve kraftverket og rørgatene er tenkt lagt i fjell, sier Sigmund Aune, en av de 18 grunneierne.Om det blir grønt lys for planene, vil anleggstiden være rundt to og et halvt år med 70-100 mann i sving. Når det hele er bygget, vil det imidlertid være nok med et kvart årsverk til å betjene anlegget.- Vi har jobbet med disse planene siden 1997. Og vi hadde ikke holdt på så lenge hvis vi ikke hadde vært optimister, sier Aune. Som egentlig ikke synes dette er noe å skrive om.- Ferdig utbygd vil kraftverket kunne gi kraft til 4500 boliger. Så dette er ett av de større prosjektene i området nå, bortsett fra i Åseral og på Hovden, sier Aune.Vegusdal kraftverk har sendt melding til NVE om planene. Og NVE har sendt saken ut på høring. Saken skal behandles i de tre berørte kommunene Birkenes, Evje og Hornnes og Froland, og det blir trolig en samordnet tilbakemelding til NVE. Og forslaget til vedtak går ut på at kommunene er positive til en samlet utbygging av Hovland kraftverk ved Vegusdal kraftverk AS.En utbygging vil skape et bedre næringsgrunnlag for grunneierne så vel som å bidra til en bedre fordeling av økonomi og andre samfunnsgoder mellom by og land, heter det.Vegusdal Kraftverk ble stiftet for ni år siden av 11 grunneiere i Hovlandsdalen. Kraftverket fikk ervervskonsesjon på fallrettighetene nedenfor Lislevann til Vågsdalsfjorden i 2003. Med dette har kraftverket 68 prosent av fallrettighetene på den strekningen som er foreslått bygd ut.I forbindelse med en offentlig høring om konsesjon i 1997 uttalte alle de berørte kommunene seg til fordel for Vegusdal Kraftverk. Fylkeskommunen og fylkesmannen var på Arendal Energiverks side.Samtlige konsesjoner i vassdraget eies i dag av Agder Energi Produksjon. I forbindelse med meldingen om Hovland Kraftverk vil imidlertid de tre kommunene be om at konsesjonen fra 1957 blir tatt opp til ny behandling i 2007 eller som en del av høringen.Slik situasjonen er i dag, er det to mulige utbygginger i vassdraget. Det ene alternativet er en samlet utbygging med Hovland kraftverk i Birkenes kommune. Det andre er en delt utbygging med Lislevatn kraftverk i Evje og Hornnes og Flateland kraftverk i Birkenes.Det er uenighet mellom kraftselskapene om hva som er det beste alternativet. Agder Energi ønsker i dag å utnytte sine fallrettigheter og bygge ut Lislevatn kraftverk. Resten av vassdraget mener AE er for dyrt å bygge ut. Det ville i tillegg innebære at Vegusdal kraftverk selger sine rettigheter til AE.Saksbehandleren i Birkenes, Sigurd A. Jensen, er imidlertid klar i sin tale når han legger fram forslag til vedtak for de folkevalgte:«Birkenes kommune stiller seg positiv til planene til Vegusdal Kraftverk AS.» Jensen går også inn for en samlet utbygging med Hovland kraftstasjon. Dette mener han vil være mest skånsomt.Videre heter det at konsekvensutredningen må være grundig og vise betydningen for vannføringen i Hovlandsdalen. I tillegg hvordan man skal deponere massene.