Kjære statsminister, fylkesmann, ordfører, kjære sørlendinger og spesielt alle barna. Gratulerer med dagen, alle sammen! Den 16. mars for akkurat 100 år siden fikk Sørlandet navnet sitt. Det gir oss god grunn til å feire.Det er veldig hyggelig for meg, som sørlending, å få være med å feire bursdagen til den landsdelen hvor jeg vokste opp. Selv om jeg i dag har flyttet fra Sørlandet, er det alltid fint «å komme hjem». I dag er det ekstra hyggelig å være her. Det er viktig å være stolt av hjemstedet sitt. Vi skal være stolte av Sørlandet, som har så mye godt å by på. Sørlandet er et godt sted for barna å vokse opp. Her er et vell av fritidsaktiviteter hvor barn kan utfolde seg og utvikle talentene sine. Her er trivelige skolemiljøer og et rikt foreningsliv. Det er her på Sørlandet matematikkonkurransen KappAbel er utviklet, som har vekket barns læringsglød over hele landet. Sørlandet er som vi vet et lite paradis, ikke bare for turistene. Vi som har vokst opp her, setter pris på landsdelen vår. Sørlandet har en flott skjærgård. Mange av mine fineste barndomsminner har med sjøen å gjøre. Jeg pleide å seile i båten til min tante og min onkel. Der brukte jeg tiden på å bade, krangle med min fetter og min kusine eller ta krabber. Og om vinteren dro vi til innlandet, gjerne til Hovden, for å gå på ski. Jeg tror minnene mine fra oppveksten er nokså lik de fleste sørlendingers barndomsminner. Sørlandet har mange kvaliteter. Et spennende studentmiljø har vokst fram på Høgskolen i Agder. Landsdelen og Kristiansand har også utmerket seg med å ta vare på miljøet. Det sies at landsdelen har flest soldager i året i norsk sammenheng. Det er ikke rart det har vært stor tilflytting til Sørlandet de siste tiårene. Når representantene for landsdelen utroper Sørlandet til Barnas landsdel, bærer det bud om at barna skal stå i sentrum når fremtiden planlegges, og at barnas ve og vel skal settes høyt på dagsorden i tiden som kommer. Sånt er flott og tjener som eksempel for andre. Jeg er også blitt fortalt at det arbeides med å få til en barnas pris på Sørlandet. Det er viktig at voksne ikke blir så opptatt av arbeid at de glemmer å tenke på barnas behov for ro, oppmerksomhet, tilhørighet og muligheter for utfoldelse på egne premisser. Barn kan også ha et og annet å lære voksne om det gode liv. Barn er viktige, ikke bare fordi de er fremtidens arbeidstakere, men fordi de er livsglade, sprudlende og begeistrede mennesker som ofte har kloke blikk på livet. Barn skal tas på alvor. Det gjør Sørlandet i jubileumsåret 2002. Lykke til med det og igjen gratulerer med dagen!