SONGDALEN: — Vi er klare til å ta Birkelid i bruk i morgen. Nå virker det som om noen har stukket kjepper i hjulene slik at vi må vente i to til fire år, sa Øistein Hatlebakk.Fædrelandsvennen traff de fem etter at kommunestyret hadde debattert en interpellasjon fra Arild Birkenes (Frp).Han viste til at romanifolket ønsker et nasjonalt samlingssted på Sørlandet, et senter for kulturformidling i vid forstand, og pekte på at den eldste bygningen på Birkelid er vel egnet.- Hvordan stiller ordføreren seg til at Songdalen kommune medvirker til at det kan etableres et dokumentasjonssenter for romanifolket på Birkelid? Og vil ordføreren selv ta initiativ til at dette kan utløse statlige midler til et slikt senter for romanifolket?Ingen av spørsmålene ville ordfører Johnny Greipsland svare direkte på.- Drift av et slikt senter er ingen kommunal oppgave. Men romanifolkets organisasjoner kan leie 80 kvadratmeter i det tidligere barnehjemmets andre etasje. Resten er leid ut til Norsk Folkehjelp de neste to og et halvt årene, svarte ordføreren.Til spørsmål to svarte Greibesland:- Staten skal bruke 50 millioner på et dokumentasjons- og informasjonsseter for romanifolket på Elverum. Da vil det være en umulig oppgave å be om støtte også til et senter i Songdalen.Johnny Greibesland la til at usikkerheten rundt så vel bygningen som statlige midler gjør saken vanskelig.Arild Birkenes repliserte at drift av senteret selvsagt ikke skal være en kommunal oppgave.- Men det er et stykke derfra til å medvirke til midler, mente han.Etter møtet sa Arild Birkenes til Fædrelandsvennen at han forutsetter ordinær behandling av saken etter sommerferien, og at representanter for romanifolket vil bli invitert til å legge planene fram. Ukjent kommune

I den påfølgende debatten onsdag kveld sa Øystein Olsen (Ap) at et romanisenter på Birkelid kan være en flott måte å profilere Songdalen på.- Dette kan sette oss på kartet. I dag vet ingen i Markens hvor Songdalen ligger. Dessuten snakker vi om en stor og nasjonal sak, og et folk med en dyster historie. Jeg håper nasjonen tar et samlet oppgjør etter å ha prøvd å drepe en kultur, anbefalte Olsen.Høyres Solveig Nordkvist sa at hun aldri opplevde noe galt, da hun lekte med en venninne på barnehjemmet.- Det er vanskelig å gå inn i en debatt om hva som bør gjøres før vi vet hva vi kan gjøre. Nå vet vi for lite til å ta stilling til noe som helst, mente hun.KrFs Jan Kåre Haugland oppfordret alle gode krefter til å tjene romanifolkets sak.Votering om saken kom ikke i går, ettersom tema ble reist i en interpellasjon.- Huset på Birkelid var barnehjem for reisende fra 1929 til Norsk misjon blant hjemløse solgte bygget til staten i 1957. Barnehjemmet var et skrekkens hus som kan bli et gledens hus. Av totalt fem slike, er huset på Birkelid det eneste som fortsatt er intakt, sa Linda Aleksandersen i forkant av møtet onsdag kveld.Hun viste til at mange, blant andre fire biskoper og den nå nedlagte misjonsorganisasjonens siste generalsekretær, støtter planene.Regjeringen har satt av 75 millioner kroner til et fond for prosjekter tilsvarende senteret på Birkelid.