RISØR: Årsaken er kort og godt at kommunen allerede i 2002 vil gå med et hei dundrende underskudd om man ikke foretar seg noe for å øke inntektene. Dessuten må det kuttes i utgiftene.Det er den vonde virkeligheten som nå er i ferd med å innhente Risør-politikerne. I flere år nå har økonomisjef Thomas Axelsen og rådmann Odd Eldrup Olsen forsøkt å forberede politikerne på denne situasjonen, for man kan ikke doble gjelda uten at dette får dramatiske konsekvenser.Egentlig skulle man ha møtt veggen allerede i år, men takket være noen uforutsette skatteinntekter, og aksjeutbytte fra kraftverket, kunne problemene utsettes et år. Men nå er det slutt. Rådmannen har riktignok klart å sy sammen et kommunebudsjett for neste år i balanse, men for å greie det måtte han bruke alle sparepengene, og nå er sparegrisen tom.I Arbeiderpartiet og Høyre har motstanden mot innføring av eiendomsskatt vært sterkest. Og fortsatt virker det som om sentrale Ap-aktører tror det skal være mulig å spare seg ut av problemet. Tidligere ordfører Laila Skarheim tok da også til orde for kutt i utgifter framfor innføring av eiendomsskatt.¿ Det blir hele tiden hevdet at kutt i driftsbudsjettet betyr oppsigelser av ansatte. Jeg tror det er mulig å redusere utgiftene uten at personer må sies opp, sa hun. Dette fikk Erik Lunde til å reagere:¿ Jeg stoler faktisk på økonomisjef og rådmann når de sier at det rett og slett ikke er mulig å gjennomføre budsjettkutt på fra 11 til 14 millioner kroner dersom vi skal skjerme helse— og skolesektoren, sa Lunde, som imidlertid var enig i at det var andre måter å hente inn inntekter på enn eiendomsskatt. ¿ Det som bekymrer meg ved innføring av eiendomsskatt er at dette i første rekke rammer de unge som er nyetablert hardest. Denne gruppen har det tøffest fra før. Finnes det muligheter for å skjerme denne gruppen ved f. eks. å si at ungdom (inntil 35 år) ikke skal betale eiendomsskatt?Økonomisjef Thomas Axelsen opplyste at det er mulig å skjerme bestemte grupper, alternativt å sette av en pott på budsjettet til å subsidiere dem man ønsket å skjerme fra en slik skatt. Som kjent har flertallet i bystyret sagt nei til salg av aksjer i Agder Energi, men det er mulig situasjonen vil tvinge fram en ny debatt omkring dette spørsmålet. Kjell MacDonald fra Høyre mente at salg av energiaksjer var et alternativ til eiendomsskatt.Ordfører Lars Lauvhjell hadde i likhet med Erik Lunde liten tro på at det var mulig å spare seg til balanse i budsjettet for 2002.¿ Det er en ting vi må være klar over og det er at Risør er en av landets fattigste kommuner. De tjenester vi tilbyr våre innbyggere ligger på et minimumsnivå. Da svir det ekstra når vi skal kutte. Nå skal vi ta et løft for våre eldre, og det betyr at vi må øke inntektene for å få det til. Personlig hadde jeg helst sett at vi kunne ha økt skattøret. Det hadde vært det mest rettferdige. Eiendomsskatten er ikke rettferdig, sa ordføreren. Rådmannens forslag til budsjett for neste år blir ventelig vedtatt. Forslaget er nemlig kun basert på vedtak som bystyret allerede har fattet. Man kan selvsagt utsette noen få prosjekter, men de fleste henger sammen, og dessuten er forprosjektene allerede igangsatt. Dette gjelder f. eks. utvidelsen av Kommunehuset på Frydendal.Dessuten er 2001-budsjettet allerede i balanse, og politikerne vil ventelig sette inn ressursene på tiltak som kan kjøres inn i økonomiplanen for de nærmeste årene. Noen utgifter må kuttes, men det blir ikke de store tallene. Men for dem det gjelder er tiltakene sikkert dramatiske nok. Det man da står igjen med er to muligheter: salg av aksjer i Agder Energi, eller innføring av eiendomsskatt. Og det er ikke tvil om hvilket alternativ som politisk sett er lettest å gjennomføre. For hvis du spør Olsen eller Hansen om man bør selge energiaksjer framfor å innføre en ny skatt, er svaret enkelt. Men hva som er økonomisk fornuftig er vanskeligere å svare på.Dessuten hører det med i bildet at de sentrale myndigheter ikke har noen medlidenhet med Risør før vi har utnyttet alle inntektsmuligheter ¿ eiendomsskatt inkludert. Dessuten vil kanskje ikke eiendomsskatten utgjøre mer i kroner og øre for de fleste av oss enn hva det koster å røyke en pakke tobakk i uka.