BIRKENES: På grunn av for få påmeldte, ble det ingen oppstart i fjor høst. Nå skal saken opp i oppvekst— og kulturutvalget igjen. Og det legges opp til at det jobbes videre med planene. Søknadsfristen er foreslått satt til 1. mars, som for de andre barnehagene. Så skal en endelig godkjenning av en naturbarnehage tas opp i kommunestyret 6. mai.Barnehagedekningen i Birkenes er lav, bare 50,2 prosent. Etterspørselen har heller ikke vært nevneverdig større. Men ettersom det blir lavere foreldrebetaling, vil behovet øke. Kommunens barnehagekonsulent Hilde Høygilt mener at en ny barnehage bør ligge i Birkelandsområdet. Både på Herefoss og Engesland er det en del ledig kapasitet. Kommunen ønsker å satse på en naturbarnehage, ettersom friluftsliv er en viktig del av norsk kulturarv. Og forbi undersøkelser viser at barn i slike barnehager er mer harmoniske, har færre sykedager og bedre motorikk. Høygilt skriver at man ser for seg en heldagsbarnehage med åpningstid fra 07.30 til 16.00 og 12-18 barn fra 3 til 6 år. Hun mener barnehagen bør ha en innebase med garderober, toaletter, lekerom og kjøkken. Ute i skogen ser hun for seg gapahuk, bålplass og små hytter. Aktuelle steder kan være Gamle Valstrand, speiderhuset eller idrettshuset. På de to sistnevnte plassene trenger man ikke gjøre store endringer, men leieutgiftene blir forholdsvis høye. Gamle Valstrand er et kommunalt bygg, og dermed slipper man unna leien. Men her må det gjøres en del investeringer. Og sambruk vil være nødvendig. Høygilt tror det kan bli et investeringstilskudd å få, med 18 plasser vil dette bli på 300.000. Pluss kompensasjon for momsen.Det er ikke blitt avklart om noen av disse lokalene kan brukes, men alle har så langt vært positive.