ARENDAL: — Vi er ikke helt sikre, men anslår at det er fra fem til åtte familiegrupper og totalt 25-35 gauper i Aust-Agder. Vi har nå sendt ut vårt forslag til kvotejakt for neste år, men håper det kommer sporsnø før vi må ta endelig stilling til hvor mange gauper som kan felles, sier viltforvalter Helge Lyngstad.Innen 21. januar neste år vil fylkesmannens miljøvernavdeling i Aust-Agder ha svar fra 15 høringsinstanser i tillegg til kommunene på hvor mange gauper som neste år bør felles. Fylkesmannen har tre forslag: Felling av inntil seks dyr og maksimum tre eldre hunndyr, inntil åtte dyr og maksimum fire eldre hunndyr eller inntil ti dyr og maksimum fem eldre hunndyr.25-35 dyr
Det er undersøkelser foretatt av Per Espen Fjeld i Biotop AS som viser at gaupestammen trolig er på 25-35 dyr. Det er dokumentert gaupedrepte lam i Valle, Bygland, Åmli og Vegårshei. Fjeld antar at gaupestammen nå er noe lavere enn for to år siden, men at det er gaupe over hele fylket.Rovviltforvaltningen har bestemt at det skal være kvotefri jakt på gaupe i Vest-Agder og vestover, mens det i Aust-Agder skal være en større kvote enn tilveksten. Det antas at felling av gaupe under kvotejakt i vinter vil redusere tap av sau i beitesesongen 2000.Viltforvalter Helge Lyngstad understreker i høringsbrevet at det først skal vurderes om gaupestammen tåler avskytning. Sauetap skal bare være med i vurderingsgrunnlaget for hvor stor kvoten skal være.Lyngstad vil ha svar på hvor stor kvoten bør være, om det skal jaktes i hele fylket, når det skal jaktes på gaupe og om jaktkvoten skal splittes opp i tid. Blant høringsinstansene er bondelagene, Naturvernforbundet, skogeierorganisasjonene og Norsk zoologisk forening i Aust-Agder.Når Lyngstad legger frem sitt forslag til reduksjon av gaupestammen er også hensynet til gaupas helse vurdert. I fjor vinter var det en reduksjon på fire dyr, alle i Bygland, og dette var mindre enn tilveksten. Lyngstad mener dette tilsier at gaupestammen kan økes, men han vet ikke i hvor stor grad skabb har innvirket på utviklingen i stammen. Han uttrykker også usikkerhet om hvor mange av gaupene som har vandret over fylkesgrensen.