ARENDAL: — Niels Henrik Abel er allment anerkjent i vitenskapelige kretser som en verdens 10-12 største matematikere gjennom tidene, sier professor Geir Ellingsrud ved Matematisk Institutt ved Universitetet i Oslo til Agderposten. Han leder den nasjonale Abel-komiteen, som forbereder en rekke markeringer ved 200-årsjubileet for Abels fødsel i år 2002. Også i Gjerstad og Froland forberedes det markeringer. Begge kommunene «gjør krav på» Abel. Det at den store matematikeren har røtter to steder i Aust-Agder er trolig noe av grunnen til at han sanket så mange stemmer. Prestesønnen Niels Henrik Abel ble født på Finnøy i Rogaland. Foreldrene, Søren Georg Abel fra Gjerstad og Ane Marie Simonsen fra Risør, flyttet imidlertid til hjemtraktene slik at sønnen vokste opp på Gjerstad prestegård. Abel døde av tuberkulose bare 27 år gammel og ble gravlagt på Froland kirkegård.